黑木耳为真菌门木耳科植物木耳的子实体，是生长在朽木上的一种腐生菌，由菌丝和子实本两部分组成。菌线体为无色透明，生长在朽木里面；子实体则生长在朽木的表面，为食用部分。
植物形态：子实体胶质，浅圆盘形耳形或不规则形，宽2-12厘米，新鲜时软，干后收缩。子实层生理面光滑或略有皱纹，干后变深褐色至黑褐色，为人们喜爱的食用菌。木耳质地脆嫩、鲜美，能吸收其他佐料滋味，常与肉禽类炒食。黑木耳具有耐寒 、对温度反应敏感的特性。我国的黑龙江、吉林、都有人工栽培及天然的黑木耳生长。尤以吉林、黑龙江的产量多、质量好而著称于国内外，长白山野生黑木耳更为珍品。