【植物学特征】 菊苣为菊科菊苣属多年生草本植物，莲坐叶丛型叶期平均高度80厘米，抽茎开花期平均为170厘米。叶片25～38片，叶片长30～46厘米，宽8～12厘米，折断后有白色乳汁。主茎直立，分枝偏斜，茎具条棱，中空，疏被绢毛。基生叶片大，茎生叶较小，披针形。头状花序，单生于茎和分枝的顶端或2～3个簇生于中部叶腋。总苍圆柱状，花舌状，浅蓝色。瘦果，楔形，具短冠毛。主根明显，长而粗壮，肉质、侧根发达，水平或斜向分布。喜温暖湿润气候，抗旱，耐寒性较强，较耐盐碱，喜肥喜水。植株达50厘米高时可刈割，留茬5厘米，一般每30天刈割一次，亩产鲜草1万～1.5万公斤。干物质中含粗蛋白15%～32%、粗脂肪5%、粗纤维13%、粗灰分16%、无氮浸出物30%、钙1.5%、磷0.42%，各种氨基酸及微量元素也较丰富。

【主要特点】

1、适应性强：菊苣喜温暖湿润气候，但也耐寒、耐热。在炎热的南方生长旺盛，在零下10℃左右仍能安全越冬，适合我国大部分地区种植。

2、利用期长：春季返青早，冬季休眠晚，利用期比普通牧草为长，利用期北方7个月，南方8个月，是解决春初秋末和酷暑期青饲料的有效牧草。一次播种，可利用5～10年，若水肥条件较好，刈割适当，利用年限更长。 　　

3、抗逆性好：菊苣抗病力较强，除低洼易涝地区易发生烂根外，尚未发现其它病害。试种近10年，未发现任何虫害。

4、一物多用：菊苣用途甚广，用于养殖业，畜禽、草鱼均喜食；用作蔬菜，其叶片鲜嫩，可炒可凉拌；可从根茎中提取丰富的菊糖和香料，其根是咖啡的代用品，可供出口。菊苣5月份开花，花期可达4个月，呈紫蓝色，是良好的蜜源和绿化植物。