传说乾隆年间，江南科考出了麻烦。应试的举子们都是当地名士，一连几个主考官都被举子们“考”得灰溜溜地回来了。皇上又命王尔烈前去。举子们听说王尔烈是北方人，更瞧不起他，有人说：“北方人出题，顶不错出个'学而时习之’。”王尔烈听说，也不介意。按规定要连考三场，王尔烈的三个考题都是以“学而时习之”之题作文章，并要求不得重复。这可把举子们难坏了。有的不服气，说：“我们是不做这等文章的 。”在王尔烈的住处贴了半副对联：
江南千水千山千才子
王尔烈回来，挥笔写了下联，也贴在门上：
塞北一天一地一圣人
接着，他把自己以“学而时习之”之题所做的三篇文章贴出来。众人一看，风采各异，气象万千，不由得对王尔烈大加赞叹。有个学子请王尔烈写幅字，王尔烈写道：
天下文章数三江，三江文章数吾乡，
吾乡文章数吾弟，吾为吾弟改文章。
从此，“压倒三江王尔烈”的美名便流传开了。