此联是闻名的方位联。上联是清朝皇帝乾隆所作，下联是纪晓岚即兴所对。南通州，即今日江苏省南通市，北通州，即今日北京市通州区。“南北通州通南北”，是说乘船沿着大运河就可以畅通无阻地从南到北或从北到南。“东当铺，西当铺”，是纪晓岚看到街上的当铺很多，灵机一动对出来的，“东西当铺当东西”，前一个东西为方位，后一个东西表示物体，此为借对。后来，有一书生认为纪晓岚所对下联并不太好，有些俗气。于是他对出了一个下联：“春读书，秋读书，春秋读书读春秋。”果然比纪联儒雅一些。后一个春秋是指孔子修订的儒家经典之作《春秋》。另外，还有一位澳门人对出：“东望洋，西望洋，东西望洋望东西。”这里的“东望洋”、“西望洋”，都是澳门的地名，更显贴切。