朱元璋打下江山，做了明朝开国皇帝，他的元配夫人马氏，自然就成了皇后娘娘。
    这马皇后出身贫寒，自幼参加田间劳动，就没有缠足，脚放得跟男人一样。如今当了皇后，比不得大臣夫人们的“三寸金莲”，心中常常不快。
    这天，她心血来潮，要去逛金陵(南京)最繁华的珍珠街。不但宫内一片忙乱，连街上百姓也赶快回避。马皇后在凤辇上观看街上景色，忽然一阵大风把轿帘掀起一角。也巧了，一家铺子的店小二正从柜台下偷偷地往外看，一眼看见皇后的大脚，过后便当笑话说开来，传来传去，被马皇后知道了，气得死去活来，非要追出“造谣惑众”的人不可。倒霉的店小二成了“罪魁祸首”，他及全家都被斩首示众，而珍珠街上传播此事的人，统统发配到西番(今青海东部)。“露马脚”一案虽然了结，可这句话却传了下来。
    待到明末，又出来个“藏牛腿”的掌故。
    李自成起义军中有个谋士牛金星，在攻克北京以后，成了丞相，他的亲属也都升官晋爵，一时非常显赫牛金星非常爱吃牛肉，上朝时也身藏牛腿，以备食用，李白成也拿他没有办法。   
    有人把明初、明末这两件事凑到一起，编了副对联：
    马皇后露马脚，人头落地   
    牛丞相藏牛腿，鸡犬升天