古时候一秀才进京赶考，途中在一员外家落宿时，看见员外家小姐生得漂亮至极，秀才动心了，忙向小姐求婚。小姐想试试秀才的才学，便出对联给秀才，声称若对得上便应婚。上联是：
　　冰冷酒，一点水，二点水，三点水（古代的冰字是水上加一点，故是一点水）
　　秀才苦思不得其解，当晚，夜不能寐，冥思苦想一通宵也没对出。秀才要求再给他三天时间，员外答应了。秀才在员外家住下，专门攻克这副对联。三天过后，对联仍未对出，秀才索性不去赶考，请求在员外家住下，一边对对，一边习书，准备来年再考。员外答应了。但是，三个月过后，秀才终因积劳成疾，一命归天。员外将其葬于屋后不远处的一片荒地里。一年后，秀才的坟头上长满了丁香花。荒地上开花，人们都很惊奇。小姐看到这花，感动得泪流满面。人问其故，小姐说：秀才生不能对，死后才对出。他对的下联是：
　　丁香花，百字头，千字头，万字头