纪晓岚的父亲病逝后，他按惯例辞官回家服丧守孝三年。有一年春节前夕，他应一乡亲邀请写了一副对联，上联写的是“惊天动地门户”，下联写的是“ ”，横批是‘先斩后奏“。大年三十，这家把对联贴出之后，围观的人很多。有个跟纪家有世仇的财主见了这副对联，认为有机可乘，马上差人串通了当地官府，上告到京城，说纪晓岚在家乡公开煽动乡民造反。

乾隆皇帝一听，火冒三丈，立即派人把纪晓岚押赴京城问罪。乾隆皇帝一见纪晓岚便拍案大怒，喝道：“纪晓岚，你知罪吗？”纪晓岚丈二和尚摸不着头脑，慌忙连连叩头，口称：“知罪！知罪！”乾隆火气越来越大，数落开了：“好你个纪晓岚！本朝看你是个人才，待你不薄，你竟借在家中服丧守孝之机，公然写对联煽动乡民造反！”说着就吩咐左右：“拉出去，斩了！”

纪晓岚一听吓了一跳，忙问：“我主万岁，万万岁！是臣写的哪副对联煽动乡民造反？臣知所以，死而无怨！”皇上大骂道：“你纪晓岚还装什么糊涂！”就命太监把那副“犯上作乱”的对联读给纪晓岚听，纪晓岚这才如梦初醒，哈哈大笑起来。他这么一笑，倒把乾隆皇帝给闹糊涂了，忙问：“你笑什么？”纪晓岚松了一口气，说：“万岁息怒，这副对联确实是我写的。但情况是这样的：我给写对联的这一家，有哥仨，都是老光棍儿。老大是卖爆竹的，爆竹一响，不是“惊天动地门户”吗？老二是个集币经纪，是专管买卖粮食时过斗的，这不是“数一数二人家”吗？老三是个卖烧鸡的，他杀鸡不就是“先斩后奏”吗？又有什么不可以的呢？”