1937年9月中旬，沿平绥路西进的日军占领大同后，企图分两路突破雁门关、平型关防线，进逼太原。这时防守平型关正面的高桂滋所部，兵力单薄，防守艰难。在这危急时刻，八路军一一五师在师长林彪、副师长聂荣臻率领下，到达平型关东南地区，配合国民党军正面防御，利用平型关险要地形，从侧背打击进犯之敌。9月23日，一一五师主力以一个团兵力和骑兵营伸向灵丘方向，牵制和打击日军增援部队；以3个团兵力于24日夜冒雨埋伏在平型关东北公路两侧山地，待机歼敌。9月25日拂晓，当日军板垣师团第二十一旅团一部进入埋伏地区后，八路军立即发起攻击，予敌以大量杀伤。激战至午后一时许，战斗胜利结束。这次战斗一举歼灭日军1000余人，击毁敌汽车100余辆，大车200余辆，缴获了大量武器和军用品，取得了抗战以来歼灭战的第一个大胜利。这是八路军首战告捷，举世闻名的战斗，它粉碎了“日军不可战胜”的神话，振奋了全国军民的抗战意志和胜利信心，提高了中国共产党和八路军的声威。    

平型关大捷后，四川蓬溪县盐场的大门上贴过这样的对联：    

一鼓下平型，毛先生名齐诸葛；  

全民同抗战，蒋委座威重周郎。  

表面上看，此联是把毛、蒋二人相提并论地加以颂扬，实质上是有褒杨有贬抑。当时，蒋是一国领袖，处于“在朝”地位，而毛泽东是“乱党”首领，处于“在野”地位。二者本来是“不平等”的。平型关一战，蒋管区出现的对联把毛泽东比作神机妙算的诸葛亮，而且摆在“正统”的蒋委座之前，这表明共产党八路军实施平型关作战的巨大影响，表明共产党和毛泽东在大后方人民群众的心里占据了重要位置。人们还熟知，三国赤壁之战时，周瑜在孙刘联合抗曹中玩弄权术，并企图消灭刘备集团以一统天下，结果计谋败露，命丧黄泉。这是隐喻蒋在抗日民族统一战线中像大敌当前不顾大局的周瑜一样心胸狭隘，坚持其反共立场。说他“威重周郎”，可以理解为明褒暗贬，虚夸实损。