“南京保卫战”是抗日战争初期中国军队为保卫首都南京而进行的一次战役。1937年11月12日日军占领上海后，乘胜西进，进逼南京。11月18日，国民党政府宣布迁都重庆(暂迁武汉)。当时的作战态势，显然对中国军队不利。不仅处于战略守势，而且处于战略劣势。对南京，是固守，还是放弃?在中央决策层形成两种互不相让的意见。蒋介石考虑到国际国内的巨大影响，趋向还是要打一下，因此任命唐生智为南京卫戍司令长官，率11万军队守卫南京。    

在此期间，有人为稳定军心，鼓舞士气，用南京“龙蟠里”和“虎踞关”两个地名，题写一联。文为：    

十面埋伏龙蟠里；    

万夫莫开虎踞关。    

仅从对联创作上看，此联巧借地名，气势磅礴，有利于在军民中形成一种同仇敌忾的氛围。    

12月1日，日军集中5个师团兵分3路合围南京。右路日军主力沿泊字路而进：中路由宜兴经潭水、包容攻南京：左路南太湖南侧西进，先攻广德，趋芜湖，截断南京守军退路，再向南京合围。4日，右、中两路日军向南京外围阵地进攻，至8日，先后攻陷淳化镇、汤山、龙潭等地。此时，日军左路也攻陷芜湖，向南京逼进。南京外围阵地守军退入复廓阵地固守。从9日起，日军对复廓阵地展开猛攻。12日，日军主力先陷雨花台，后占光华门、中华门。同日，唐生智离开南京，并下令各部分路突围。中国军队经喋血苦战，撤出南京，主力向浙西、皖南撤退。