清代洋务派中有两个赫赫有名的人物，一个是曾国藩，一个是左宗棠。两人都是湖南人，都官居高位，都是湘军首领。而左宗棠又是曾国藩推荐上来的，但他们却在许多方面有矛盾，意见不同。这就导致了他们在历史上有不同的地位，在对外事务上，曾国藩是投降派，而左宗棠却是抵抗派，在抗法、抗俄作战中是有功的。

政见的不合，常使曾国藩十分气愤。有一次，他差人给左宗棠送去一封信。左宗棠打开一看，只是一幅上联：

季子敢言高，与吾意见偏相左

左宗棠，字季高，联中将他姓字嵌进，指名道姓地斥责他与曾大人意见相左(相反)。左宗棠看了，知道曾国藩是恼羞成怒了，但该坚持的还要坚持，于是，针锋相对地回敬了下联，让来人带回去。下联是：

藩臣徒误国，问伊经济有何曾

联中的“经济”，指经纶济世的治国才略。也在联中嵌入“曾国藩”三字，指名道姓地讥讽他不懂政治，误国误民。