1894年中日甲午战争中，清军被打得大败。为了掩人耳目，清政府把“逃跑将军”陆军统帅达三押回北京，在菜市口砍了脑袋。       

似这等畏敌如虎、贪生怕死的将领，在清军中何止一人?当时驻守榆关(山海关)的刘坤一，虽有10多万人马，却假装生病，躲在城里，不去增援。其实，他对战争失败也负有责任，也该严惩。北京有个读书人知道事情真相后，作了一副对联：   

卫达三呼冤赴菜市   

刘坤一托病卧榆关   

刘坤一知道了，又气又怕：这要是传进宫里，让皇上、太后知道了，脑袋还不搬家吗?于是，找来心腹幕僚商议。这幕僚眼珠一转，说：“我倒可以想个法子，不过，大人怎样谢我呢?”刘坤一忙说：“送你3000两银子!”   

第二天，这幕僚把对联改了三个字，呈上让刘坤一过目：   

卫达三呼冤赴菜市       

刘坤一拼命出榆关       

刘坤一看了十分满意，送他3000两银子，并让人连夜刻l印几万份，带到北京，四处散发。这幕僚一字骗千金，刘坤一也从怕死将军变成了拼命英雄。这不过是一时掩人耳目罢了。