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弗朗索瓦·德·拉罗什富科，作家，1613年9月15日生于法国巴黎，他是法兰西一个最古老家族的后裔（一些人认为这个家族同420年在位的法兰西国王有关系）。他的父亲是普瓦图（Poitou）省省长，很受红衣主教黎塞留（Richelieu）的器重。1622年，拉罗什富科伯爵领地晋封为公爵领地，是当时王国的最高封号。
　　费朗索瓦十五岁时同他的表姐结婚，婚后六年有了一个儿子，后来又陆续生了五个子女。人们对他这位不引人注目的夫人几乎一无所知。拉罗什富科在其后来的著作中，从未提到过她。他十六岁时进入军队，成为谢弗斯（Cherneuse）公爵夫人的情人，并同她一起参与了宫中的阴谋活动，黎塞留下令将其投入巴士底狱。黎塞留和路易十三相继去世后，法国上层贵族以为重新掌权的日子已经到来。然而，摄政的奥地利的安妮（Anne）王太后选择了马扎兰（Mazarin）执政，从而引发了投石党人运动。拉罗什富科爱上了孔代（Conde）王子的姐姐隆格维尔（Longueville）公爵夫人，并同她生了一个儿子。隆格维尔公爵夫人是投石党人中一位摇羽毛扇的人物。
　　“为了博得她的心，为了让她高兴，我已经同国王开战，就是同上帝开战也在所不惜。”拉罗什富科曾写道。同王室军队打仗，他为招募作战部队负债累累，他在韦尔都邑（Verleuil）的城堡也被王后下令夷为平地（该城堡后于1676年重建）。
　　后来，由于怀疑情妇对他不忠，同她继绝了关系，重新成为普通士兵。蒂雷纳（Turenne）统帅的王室军队在进行了五年征战之后，终于将叛乱平定。隆格维尔夫人进了修道院，而拉罗什富科则弃政从戎，重新拿起武器，参加军队为国王而战。
　　当他不打仗的时候，就涉猎文学。作为德·塞维涅（Sevigne）夫人和德·拉斐特（LaFayette）夫人的密友（同后者的关系，似乎既是文友，又是情人），他常常参加她们的沙龙活动，沙龙里的人非常欣赏他的谈话和他“合理的”悲观主义。他着手编写《箴言集》和一本关于投石党运动的秘史，该书在荷兰出版后，在巴黎引起一场轩然大波。《箴言集》初版于1665年公开发行。思想界的才俊们——包括瑞典克利斯蒂娜（Christine）王后——对这部作品进行了广泛的评论。
　　1667年，五十四岁的拉罗什富科得了痛风症，告别当时正在围攻里尔的部队。其后，他一方面和朋友们交往，一方面致力于《箴言集》新版的出版工作。他经受了连续丧失亲人的悲痛。1670年妻子过世，1672年母亲紧接着离他而去，儿子中有两个（其中一个是他最钟受的小隆格维尔公爵）也在渡莱茵河的战斗中牺牲（他的长子也在此役中身负重伤）。他拒绝进入法兰西学士院，借口是他怕在公众面前发表演说，而他，正是从前那个投石党人运动中的士兵演说家！其实，他是不愿在那儿见到投石党的那些宿敌，也不愿当着面去奉承路易十四国王；当然，他还是忠于他的国王的，只是不愿将他作为偶像崇敬而已。
　　1680年3月17日，在隆格维尔夫人去世一年以后，他也在拉斐特夫人的守护之下与世长辞。博叙埃（Bossuet）为他主持了临终圣事。他的逝世，使法兰西王国不安分的上层贵族——在几个世纪里，他们一直以为能够收回被王室夺去的权力——又失去了一位杰出的代表人物。但是，拉罗什富科是法兰西“伟大世纪”的一位佼佼者，这个“伟大世纪”也因他而万古流芳。
　　这本《箴言集》就为法兰西那个“伟大的世纪”，那个处于巅峰的古典文学的伟大世纪，那个“上流社会中有教养的人”的理想的伟大世纪添了光彩。年轻时曾是一位狂热的投石党公爵，成熟以后转而成为清醒的悲观主义的一代圣哲的拉罗什富科便是这些有教养的人们的杰出代表