清代汉中兵营有个士兵叫郑魁，因犯有把砒霜放在馒头里毒死了人的罪被判处死刑。卖砒霜的人、卖馒头的人和邻居的妇女都出来为此案作证，案件就这样定下来了。
    当时任西安知府的邓廷桢对此案感到可疑，就秘密地把卖馒头的人传来询问：“你一天卖多少馒头?”卖馒头人回答：“两三百个。”“一个人大约买几个?”答道：“三四个。”“那么你一天要同100多个顾客打交道啊?”“是的。”“这100多个人的相貌、姓名和买馒头的时间，你都能记得吗?”卖馒头的人说：“不能。”邓廷桢问道：“既然如此，那么你为什么单独记得郑魁在某一天买了你的馒头呢?”
    这个卖馒头的人一听吃了一惊，半天答不上话来。邓廷桢一直追问，最后他才供认说：“我本来不记得。县里的差役来告诉我说：‘衙门里审问一个杀人犯，他已经认罪了，只缺少一个卖馒头的证人，你何不为这个案子作证?”
    邓廷桢又审问邻妇，邻妇也回答是被县役叫来当证人，同卖馒头的人所说的一样，只有卖砒霜的人说郑魁的确是买了他的毒药。经过细致的追查，终于查明了真相。原来死者生前和郑魁不和，县役使死者的亲戚，死者是死于狂犬病，所以他的嘴唇发青；郑魁买砒霜实际卜是为了灭老鼠，但恰巧被县役看见，于是乎便想公报私仇．嫁祸于郑魁。
书外人语：
邓廷桢能从无疑处看出有疑，就在于肯思索。从不合常理的事深追下去。当然，人命关天，父母官的良心和敬业精神是最主要的前提。