二战爆发初期，世界各国的态度各不相同，当时美国的主流观点是中立派，他们希望能够像一战时那样保中立，靠出售军火而大发战争财。这些人不愿给予处于战火危急中的英国以援助，也不愿意反对德国法西斯，他们对不断指明战争危险的罗斯福总统产生了抵触情绪，使罗斯福总统深感棘手。
    罗斯福清醒地认识到，支援丘吉尔首相领导下的英国反抗法西斯，实际就是救助美国自己，因为希特勒的野心已十分明显，他的下一个目标便将是北美大陆。为了避免议会的阻挠，他灵机一动想出一个“租借”的办法，将50艘驱逐舰交给英国，并且不收现钱。因为如果直说是无偿赠送给英国，议会肯定不会同意，但如果说卖给英国，英国不可能拿出这么多钱。说是租借的话，可以收租金，不用时还要归还，名正言顺，国会就不能反对。
    为了说服美国人民，罗斯福正想出一个绝妙的譬喻来。他说：“我的邻居家失火了，在四五百英尺之外我有一截浇花园的水龙皮管，他现在向我求助，我应该怎么办呢?我总不能在借给他救火之前对他说，朋友，这条管子我花了100元，你得按价钱给我。”
    “那么我该怎么办呢?我不能拒绝帮助他，但他又没有钱在身上。所以我说，我不要他的100元钱，水龙皮管让他拿去用，火灭了之后还给我，要是火灭了，水龙皮管还是好好的，没有损坏，那他就会连声道谢，并将原物奉还。但是如果它被弄坏了，比如多了些小孔，那么我也不必客气，我会直说：‘我很高兴能在你需要的时候供给你这些水龙皮管，但是它们现在被弄坏了，不能再用。’他就会说：‘那么它有多长呢?我则回答说是200英尺，他说：‘那么好，我照赔不误。’
    现在我们借武器给英国，就是这样。”
    这番浅显易懂的话使在座的各位反对派面面相觑，不知该如何应对。道理很清楚：如果拒绝借灭火工具给失火的邻居，不仅违背了最起码做人的道德，而且如果火势蔓延的话，还会殃及自身。所以此时帮助自己邻居的话，于情于理都说得通，而且并没有让自己受到实际损害。
书外人语：
罗斯福以他的机智和政治家的智慧终于实现了对英国的救助。