1902年，袁世凯开始创办北洋新军，相继成立了3个协(旅)。在选任协统时，他表面上采用考试方法，似乎是唯才是举。结果第一次考取了王士珍，第二次考取了冯国璋，可是段祺瑞连接两次都没有考上。
    第三次考试前夕，段祺瑞十分紧张，担心再一次名落孙山，非但脸面丢尽，而且再没有提拔的希望了，所以一直闷闷不乐。临考前一天晚上，正当段祺瑞坐着发呆时，忽然传令官来找他，说袁世凯叫他去。
    当他胆战心惊地来到袁世凯帅府，袁却很友好地请他坐下，然后与他东拉西扯地说了一通。段告退时，袁世凯突然塞给他一张字条。段祺瑞非常纳闷，但又不敢当着袁的面打开看，赶紧三步并作二步回到家中一看，原来是这次考试的试题。
    等到第二天考试时，段很快就交了卷，而且中了第一名，终于当上了第三协的统领。段祺瑞深感袁世凯对他感重如山，理应终身感恩戴德，至死效忠。岂料这话后来被冯国璋和王士珍听说了，都不由得哈哈大笑。
    原来，王、冯两人考试时也都经历过这样的事。这种滑稽剧不过是袁世凯笼络人心的小权术，一经点破，则成世人笑料。
书外人语：
人与人打交道，不论有多么好的计策和招术，前提都是以德服人，诚信为本，否则，虽奏一时之效，却难收久远之功，甚至会有很大的副作用。