战国时，齐国兴兵打楚国，楚国的令尹子发率兵抵御，交战三次，三次皆败，眼见就要竖白旗投降了。楚国用了很多计谋都没有办法，齐军始终未受影响，反而声势愈强。子发正在无计可施、无路可行的时候，有一位做小偷的求见统帅，说：“我会偷窃，到此时候，愿去敌营试一试，说不定会扭转局势哩。”子发于无可奈何的时候，姑且派他去活动一下。
    这小偷便偷偷摸摸去了敌营，偷了齐将的帐子回来交给子发，子发使人公开还给齐将。第二晚，小偷又偷回齐将的枕头，又送还了。第三晚，小偷又偷到齐将头上的发插，子发复使人奉还。齐将此时大惊了，这样下去，岂不要连头都被偷去了?于是急切下令班师回朝，楚国才转危为安。
书外人语：
在国家危难之际，能巧妙地借用小偷之术转危为安不乏是一种出人预料的高明之举，在此，“偷”并非目的，目的是给齐国军队的首领一种警告，从而达到让其撤军的目的。