林大茂自幼家贫，七岁就给财主放马。他聪明伶俐，喜欢读书，每天到学堂外边，边放马，边听老师讲课，天长日久，他已学得满肚学问。
    他十一岁那年，县里举行科举考试，他偷偷地骑上一匹沙灰大马去参加，走到县衙门口，一官见他衣衫破烂，满身泥沙，喝问道：“哪里来的野孩子?”
    林大茂说：“我是来应试的。”
    那官冷笑道：“泥腿子也想考状元?好吧，我出个对子，对得上，就放你去考。”接着念道：沙人骑沙马，沙头沙尾沙屁股。
    林大茂一听，沉思片刻，即对道：
    土官坐土城，土头土脑土王法。
    那官哑口无言，只好放大茂进去了。
    监考官叫叶梅开，是县里的有名人物，听了林大茂的名字，对他说：“我出个对子，你能对上，就让你进去考。”
    林大茂说：“出吧。”叶梅开出了上联：
    嫩竹初生，几时等到林大茂。
    林大茂知道他叫叶梅开，也对道：
    梅花开放，何日见过叶先生。
    叶梅开见林大茂对得工整，就让他进考场去了。”

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 现代汉语词典上的定义是：写在纸上、布上或刻在竹子上、木头上、柱子上的对偶语句。
　　对联又称楹联，是一种对偶文学，起源于桃符，也要押韵。大致可分诗对联，以及散文对联，严格区分大小词类相对，可见称“对联起源律诗”是根本的错误。传统对联的对仗要比所谓的诗对联工整。
　　随着唐朝诗歌兴起，散文对联被排斥在外。散文对联一般不拘平仄，不避重字，不过分强调词性相当，又不失对仗。
　　下联以异物对之，或和其意，或驳其意。意义及深之对句，散文对联亦不可说不行。