沙特阿拉伯，是一个具有传奇色彩的国家。它的前身是公元7世纪建立起来的阿拉伯帝国；到8世纪，版图曾扩张到欧、亚、非三洲，即我国史书上所说的“大食国”。现在，它又以拥有丰富的石油资源和作为伊斯兰教圣地而在世界上享有盛名。   

沙特是个幅员辽阔的沙漠之国。面积约有250万平方公里，占世界上最大的半岛——阿拉伯半岛面积的2／3以上。人口约950万人。其中，埃及人、也门人等约占150万。   

沙特的气候炎热干燥，全国约有一半土地为沙漠带，鲁卜哈利沙漠一望无际，渺无人烟；干涸的河谷遍及各地，没有常年有水的河流和湖泊；最高气温达50℃以上，沙漠里有些地方气温高达80℃左右。全境雨水稀少，年平均降雨量不过100毫米，有些地方终年无雨。然而，沙特有着丰富的地下水，同时实施海水淡化计划，并从南极洲运来巨大的冰块，从而保证了淡水的供应。   

阿拉伯半岛是阿拉伯民族的发祥地，又是伊斯兰教的摇篮。沙特是世界穆斯林的“精神祖国”。各国虔诚的穆斯林，每天都要朝着麦加方向做祷告，世界的清真寺的圣殿都对着麦加的方向。每年回历12月，世界穆斯林约有百万人要到麦加和麦地那去朝圣。   

波斯湾沿岸国家和地区是世界著名的“石油宝库”，富集了世界石油探明储量的60％以上，其中以沙特阿拉伯石油资源最为丰富。1983年底，沙特石油的探明储量达227．4亿吨，约占世界总储量的1／4，居世界之首。沙特的加瓦尔油田是世界上储量最大的油田，可采储量达117．8亿吨；萨法尼亚油田则是世界最大的海底油田，已知可采储量约40亿吨。中东地区不仅是世界上最大的产油区，而且也是世界上最大的石油出口区。其中，沙特阿拉伯是世界上出口石油最多的国家，约占世界石油总出口量的1／3。   

丰富的石油资源给沙特阿拉伯带来巨额财富。据统计，沙特王室和政府在美国和西欧的投资和存款共约700亿美元，在国外各种投资纯利息收入高达46亿美元。黄金外汇储备约300亿美元左右。人均年收入位居世界前列。石油，使这个贫穷古老的王国，一下子从中世纪跨入了21世纪。   

巨额的石油收入，为沙特发展经济提供了充足的资金。沙特充分利用石油和天然气，发展石化工业，使国民经济多样化。为了便于石油运输，在全国范围内修建了天然气采集和分配的管线系统，从加瓦尔油田到延布港的输油管横贯了整个半岛。波斯湾的朱拜勒港和红海的延布港成了新的工业城市；此外，还发展了电力，建材、化肥、钢铁、运输等工业，铺设了公路，改善了电信，兴建了海水淡化设施等等。   

如今的沙特，既保持了古老的传统，又充满着现代的气息。在利雅得、吉达等地，既有奥斯曼帝国时代的古色古香的建筑，又有用铬合金、玻璃、塑料和高强度混凝土建成的高楼大厦；既保留了游牧的贝都因人居住的帐篷，又新建了一幢幢现代化的住宅。公路上，既能看到急速奔驰的雪佛莱牌、丰田牌、本茨牌小轿车，又能看到素有“沙漠之舟”之称的单峰骆驼在缓缓行进；还能看到超音速的大型喷气机从贩卖土产品的地摊上空呼啸而过……看到这一切，谁也不会感到不协调，相反，它将引起人们深深的思考和美好的向往。   

沙特阿拉伯是政教合一的国家。伊斯兰教是国教。国王就是教长，王室掌握着国家的绝对权力，没有议会。古兰经和穆罕默德的遗训就是法律。古老的习俗和传统的宗教信仰都还保存着。一夫多妻制还盛行，妇女的社会活动还受到许多限制，例如，禁止妇女开汽车，禁止妇女单独旅行，禁止妇女领取出国签证(除非有一个男性亲属作为她的合法保护人)。60年代，当时的费萨尔国王的妻子伊法特王后据理力争，才算说服政府开办了一些专供女学生读书的中小学校。今天，已有几十万女孩子入学了。而且教育是免费的，医疗也是免费的。沙特开始有了电视台的女播音员，有了女医生、女教师、女作家等。如今，沙特阿拉伯正向着现代文明的方向发展。