巴西大部分人口集中在沿海地区，1956年，巴西总统儒塞利诺·库比契克为了开发国内荒芜地区并减轻首都里约热内卢和圣保罗的人口压力，决定兴建新的首都。   

为了确定新首都的地址，全国上下煞费苦心，并制定了迁都的10个条件。起初，有关部门利用航空摄影在中部高原选出5个地点，然后由专家组成的技术委员会对5个地点作了详细的比较，并进行秘密投票，最后选定巴西利亚作为新都的城址。   

址选定后，在全国开展了征求新都设计蓝图的活动。全国共征得26幅设计蓝图，结果，巴西城市设计师卢西奥。科斯塔的飞机型城市总体规划图一举中标。   

1957年，巴西利亚开始兴建，有5万多名工人参加了建设新首都的会战，仅用3年零2个月的时间，就在一片荒芜的土地上，建成了一座崭新、美丽的现代化城市。1960年4月，举行了迁都典礼。   

巴西利亚位于碧波粼粼的人工湖畔，这个湖是人工筑坝拦截帕拉诺阿河而形成的。人工湖周长80公里，最宽处5公里，最深处30米，蓄水约5亿立方米。整个城市坐落在突入人工湖的半岛上。“机头”突出于半岛尖端，是“三权广场”。它面向大湖，是国会、总统府、最高法院所在地；“机舱”前部是各部大厦广场，广场两旁林立着政府各部的办公大楼；机舱后部是会议厅、文教区、体育城、电视塔、公共汽车中心等；“机尾”是为首都服务的工业区和印刷出版区；长长的南北“两翼”是公寓区，在两翼与机舱联结处是商业区、银行区、旅馆区等。人工湖分南湖和北湖，像张开的双臂拥抱着大半个城市，两岸是私人住宅区和外国使馆区。   

三权广场上并立着两幢25层的办公大楼，高耸入云，巍峨壮丽，是参议院和众议院所在。两幢大楼中间有天桥联结，仿佛大写的H形，意思是“一切为了人”(在葡萄牙语中，人是Homem)。大楼两旁的平台上，有两只碗形的奇特建筑，一只碗口朝上，另一只碗口朝下。众议院大厦像一只朝天的巨碗，意思是在这里各种议论都可发表，因此是“开放”的。参议院大厦像一只倒扣的巨碗，因为它是决策机构，所以是“关闭”的。广场上还有总统办公的高原宫和最高法院两幢造型别致的建筑。总统官邸黎明宫是一座典雅精巧的2层楼房，整个建筑几乎全用玻璃建造，两侧廊柱呈不规划的棱形，像是停泊在蓝色大海中的一艘豪华的游艇。   

司法宫由14根洁白的几何形柱子托着一个平顶大棚，棚下为审判大厅和办公楼，门前竖立一尊蒙着双眼的正义女神塑像，表示“法不认人”。   

从三权广场到城西的广播电视大楼，全长8公里的主干大道，宽达250米，为世界上最宽的街道，仿佛是一座飞机场。政府各部大楼环列在“各部大厦广场”，所有建筑标新立异，无一雷同。   

外交部所在地“伊塔马拉蒂”大楼是三角形的，每边有15根柱子，钢架玻璃结构，大楼四周是水池，突出了水晶宫的特色；池内有5块石头环体结构组成的一个整体，象征着五大洲人民的团结。     

海军部前的美人鱼塑像小巧玲珑，为周围环境增色不少。在机身纵线两旁，还有大教堂、国家剧院、电视塔等，各式风貌，配合协调。在电视塔的75米顶端设有餐馆、洒吧、纪念品商店和一个自由瞭望台，从那里可以观赏全城景色。“机尾”有火车站，车站附近有一座库比契克纪念馆。   

从“机身”两侧伸展出宽阔的立体公路，两旁大多为6层公寓大楼，构成了“飞机的两翼”。十几幢大楼组成一个方形住宅区，4个住宅区又形成一个“方街”，每个“方街”内都有商店、运动场、俱乐部、电影院和学校。在住宅区西部和湖畔一带，散布着一幢幢淡雅精致的私人别墅，周围绿树成荫，繁花似锦，景色优美。一片长达6公里的森林带和人工湖，起着净化空气和调节气候的作用。   

巴西利亚是一座美丽的城市。从空中俯瞰，整个城市像一架停放在机坪上的巨型飞机。这种造型，象征着速度和力量，展示了巴西这个正在腾飞中的国家风貌。