希腊北部的阿索斯半岛像一只手臂那样伸向蓝色的爱琴海，它以阿索斯山得名，也以这山上的圣城——东正教会闻名于世。这里，被人们称之为“国中之国”、“男子国”、“女人的禁区”。   

阿索斯半岛，面积约4万平方公里。半岛上山峦起伏，林木葱郁，风光秀丽。公元4世纪，拜占庭帝国的修道士纷纷来此定居，当时这里的修道院星罗棋布，修道士人数最多时超过2万。除希腊人外，塞尔维亚、保加利亚和俄国人也都在这里建造修道院。   

公元11世纪，拜占庭帝国将阿索斯半岛改名为“圣山半岛”。1453年，君士坦丁堡失陷以后，一大批艺术家纷纷来此避难，并留下了大量的艺术珍品。后来，由于海盗和外族人的侵扰，大批修道院先后被毁，许多修道士惨遭杀害，到本世纪初，半岛已面临后继无人的局面。希腊政府颁布了许多有关的保护性法律，并采取措施对这个“神权独立王国”进行保护。   

目前，半岛上有20多个大的修道院和1300多个老修道士。还有一些作为大修道院领地的小建筑物的“斯基台”，每个小建筑物内由长老和弟子组成一个“家”，从事附属于大修道院的各种生产活动。半岛有自己的“政府”，成员由20个大修道院的院长组成，并由其中的5人内阁执政，首府设在卡里埃。 

半岛上一座座修道院依地形起伏而筑，风格各异，有的掩映在绿树丛中，有的突兀于临海悬崖上，红瓦白墙，错落有致。由修道院组成的建筑群中，多是大圣殿和一大片草坪。修道院中央的塔楼，用来监视四周的动态，一旦有人来袭击，可及早发现，修道士可经后门突围。   

很多修道院收藏着金银珠宝、历代名画、雕刻和神像，充分显示了希腊悠久的历史和多采的艺术。   

俄国东正教修道院的外形是洋葱形的圆顶建筑，有35个礼拜堂。墙上挂满了壁画和圣像，庄严肃穆。在正楼和大礼拜堂之间，有一只重达16吨的古钟，能敲出32种声音。   

希腊东正教修道院一座名叫柯萨鲍特姆的，有26个礼拜堂。这里保存着18世纪的壁画，5000册以上的古书，其中有400多本极为珍贵的草稿和手抄本。   

半岛上有一座博物馆，专门安放圣像、圣经和画卷，单是《圣经》就有6000多册，大多是手抄本，相传都是公元10~11世纪流传下来的。还有许多宝贵的宗教文物。如用黄金作封面、上嵌宝石的古圣诗，传说还有圣母玛丽亚的腰带、用耶稣受难时的十字架雕成的小十字架，有13世纪绘制的地图；还有价值万金的圣画和几世纪以来的财宝等。   

这里的修道院不但有严格的教规，还有自己特殊的时间概念。他们把日落时分定为零点，零点以后，各院关门，禁止出入。平时，教士们都是黑袍长发，吃素食，不同外界往来。禁止任何女性进入院内，男性游客可以到此观光，但必须履行严格的手续，女性游客只能乘游艇在离半岛500米外游览。   

阿索斯半岛是希腊重要的旅游区，但戒备森严，出入半岛只能经由水路。在通往半岛的唯一码头上，由关卡对登船的游客逐个进行严格检查，带枪的警察肃立两旁，密切监视，严禁女性进入，就连雌性动物也在禁止之列。   

凡进入半岛的男性游客，必须具备下列条件：首先是成年，其次必须是大学里研究宗教、美术、建筑、历史的，并要有大学校长及本国政府的推荐信。牧师、祭司、神甫等宗教人士得备有证明书和人品保证书。通过道道关卡，最后交纳了旅游手续费，取得入境许可证，才可以在岛上旅游，并享受免费食宿