伊斯兰教是世界三大宗教中最年轻的一个。公元7世纪，阿拉伯人穆罕默德是伊斯兰教的创始人，他于公元6lO年在阿拉伯半岛的麦加开始传教，宣扬“安拉”是唯一的宇宙之神，是唯一的真主(上帝)；他主张灵魂不灭，来世报应。    

伊斯兰教是适应当时阿拉伯半岛社会政治经济的需要而产生的。    

阿拉伯半岛南部和西部，自古以来就是东方通向地中海国家的商业通道。6世纪初，由于阿比西尼亚人和波斯人的入侵，商业改道，过境贸易迅速衰落，这造成了奴隶主对奴隶，氏族贵族对氏族平民的剥削压迫加重，矛盾和斗争就日趋激烈，各部落之间也时有纷争。分散的各部落都要求实现政治统一，以求改善经济状况。当时，阿拉伯各部落的原始宗教是多神教，已经不适合社会的需要了。因此，新的神教便应运而生。    

“伊斯兰”，在阿拉伯语里是“顺从”的意思。穆罕默德是“安拉”的使者，是信徒的先知，他的使命是来到人间传达“安拉”的旨意，并教导人们顺从真主。        

伊斯兰教奉行的《古兰经》，就是穆罕默德生前的谈话，在他逝世以后，他的信徒们把它整理成为一本书，成为安拉通过穆罕默德降谕人世的经典。对于教徒来说，它和基督教的《旧约》、《新约》一样，是一部圣经。    

“古兰”是阿拉伯语的音译，原意为“诵读”。《古兰经》的主要内容是宣扬“安拉”是唯一的神，世界上一切事物都是安拉的“前定”，因而规定了礼拜、斋戒、借贷和财产继承等行为准则和道德规范。    

伊斯兰教徒称为“穆斯林”，意思是“信仰安拉、顺从先知的人”。    

伊斯兰教为穆斯林规定了5条教规：1．表白信仰(在一切隆重的场合都要念诵清真言：“除安拉外，别无神祗，穆罕默德是安拉的使者，，)；2．礼拜(每天向麦加礼拜5次，每星期五举行聚礼)；3．斋戒(每年在伊斯兰历9月斋戒一日，即每日从黎明到日落禁止饮食)；4．纳天课(缴纳财产的2．5％作为赈济费用)；5．朝觐(有能力的人一生中至少应去麦加朝圣一次)。    伊斯兰教起源于阿拉伯，在历史上曾经对阿拉伯人清除多神论、实现统一事业起过积极作用。后来，伊斯兰教在世界上广为传播，历经1300多年而不衰。    

现在，伊斯兰教的信徒——穆斯林有5．3亿人，分布在70多个国家。在一个国家的人口中，穆斯林占多数的，称为伊斯兰国家。伊斯兰会议组织的成员国有42个，统称为“伊斯兰世界一”。    

全世界穆斯林大部分分布于亚、非两洲。阿拉伯国家只占5000万，阿拉伯语系国家有8000万，其他分散在阿拉伯语系以外的国家，例如巴基斯坦和孟加拉的穆斯林不下l亿，印度也有5000万，印尼和马来西亚则超过1．2亿。    

伊斯兰教教派很多，主要有逊尼、什叶两大派。伊斯兰教在唐朝初年即传入我国。国内俗称为回教、回回教、清真教、天方教。13世纪，一批信仰伊斯兰教的阿拉伯人来到中国，他们被称作“回回” ，他们所用的伊斯兰教历也被称为回回历。明代，将伊斯兰教称为回回教，简称回教。那时，西来的回回人与部分汉人、蒙古人、维吾尔人等逐渐融合，开始形成了回族。除回族外，在我国信仰伊斯兰教的还有维吾尔、哈萨克、柯尔克孜、乌孜别克、塔吉克等少数民族。