每年2月中旬(也有在11月、12月、1月的)，欧美人都要举行一年一度的狂欢节。据说，狂欢节起源于古罗马的农神节。那时，人们为庆贺每年农事的开始而狂欢几天。后来，罗马天主教盛行的地方在每年斋戒期(复活节之前40天)前几天举行狂欢活动。因为在斋戒期内，教徒的生活要受到教规的种种限制，所以人们提前几天尽情地歌舞欢乐。教规规定，教徒在封斋期的特定日子，不准食肉，因此狂欢节又叫忌肉节。    

据说，法国的尼斯和意大利中部的小市镇维亚雷焦，是欧洲狂欢节活动的两个中心。    维亚雷焦的狂欢节，已经有100多年历史。每逢节日，意大利各地和世界各大洲的游客纷至沓来。最受欢迎的是规模巨大的化装游行。不论男女老少，都身着奇异服装，特别是男孩子们，顶盔披甲，手持宝剑，俨然是中世纪武士，女孩子们穿着华丽的拖地长裙或结婚礼服，装扮成贵妇和新娘。他们追逐、跳跃，尽情地狂欢。青年人手持棒形气球，互相敲打为乐。有的戴着形形色色的假面具；还有人踩着高锹，表演各种滑稽动作。缓慢行驶的巨型彩车，上面塑造着各种模拟像，反映当时政治、经济、社会、文化生活等不同的侧面，讽刺时政，揭露弊端，以辛辣、幽默博得了人们的喝采和掌声。    

威尼斯的新春“狂欢节”，别有一番情趣。这是欧洲民间一个古老而又盛大的节日，人们以各种形式庆祝冬去春回，连续几周的星期六和星期日，欢庆歌舞，接连不断。    

节日的威尼斯到处是一片欢腾景象：满城张灯结彩，花样繁多，到处是人流，到处是欢笑。一群群男女青年，有的画着脸谱；有的戴着假面具；有的扮作动物，有的踩着高跷，五花八门，无奇不有。  

有的人带着彩色的纸屑，有大街和广场上互相抛撒，以祝贺节日。    

游行的人们穿过大街小巷，时隐时现，时分时合，五彩斑斓的场面倒映在纵横交错的运河上，随着粼粼的水波移动，人们仿佛置身于彩色的梦幻之中。欢歌笑语声，悦耳的钟声以及“贡多拉”小船有节奏的划动声，交织在一起，在古老的建筑群中回荡。市中心的圣马可广场，更是热闹非凡。一群穿盔甲的年轻人，手执长矛，模仿古战场上的战斗情景。另一群年轻人在表演节目，每个节目都具有传统的色彩，反映了春天与冬天、生命与死亡的决斗。结果春天战胜冬天，生命战胜死神。最后，人们点火烧毁“冬天的形象”。狂欢节象征着生活的新的起点。    

德国的狂欢节要持续两三个月，其中的高潮是最后一个星期。这一周中的星期四是女人节，这一天妇女们结队冲进市政府，甚至坐在市长的椅子上，表示妇女有权处理市政大事。妇女们还会到街上以剪男人的领带为乐。狂欢节结束前一天一定是星期一，这是狂欢活动的最高潮，被称为“疯狂的星期一”。大型集会和舞会常常通宵达旦地举行。在化装游行时，“狂欢节王子、公主”往往要撒下许多糖果。    

巴西的狂欢节更是驰名世界。在狂欢节的日子里，巴西举国上下，男女老幼，穿着艳丽的服装，或勾画着各种各样的脸谱，或戴着奇形怪状的面具，潮水般地涌向街头、广场，或聚集到影院、剧场。无论是城市的高楼大厦，还是农村的茅舍，全部装饰一新。五彩缤纷的彩带、纸屑漫天飞舞；花团锦簇的旱船、彩车，载着魁梧的狂欢节之王，随着巨大的人流缓缓而行。在热闹的乐曲声中，人们轻快的跳起桑巴舞。整个大地似乎变成了一片欢乐的海洋。入夜，万家灯火，五颜六色的焰火腾空而起，为节日增添了欢乐的气氛，充满了诗情画意。    巴巴多斯狂欢节的马车行列，都用彩带和鲜花装饰一新，男女老幼身穿节日盛装，头顶扎满鲜花。第一辆马车由妇女驾驭，其余的马车由少年驾驭。此时，鼓乐齐鸣，人欢马叫；人们纵情歌唱，翩翩起舞。    

此外，捷克的“冬至狂欢节”是以各式各样的面具表演为中心。加拿大渥太华每年都有“冰上狂欢节”，参加人数近百万。人们在世界上最大的多里运河滑冰场举行冰上赛马、花样滑冰、冰上马戏、越野滑雪等。瑞士巴塞尔的狂欢节，居民几乎倾城出动，以服装和假面具吸引人们，甚至许多德国人和法国人都前往参观。哥伦比亚的狂欢节，最有兴趣的活动是用黑白两种颜色给人画脸。街上，手提盛有黑色颜料小桶的青年男女，随时叫住行人，在他们的脸上涂上黑色。一天之内，几乎所有的人都变成了黑人。    

现在，狂欢节已成为欧洲民间的一个重要节日。人们在节日期间举行各种游乐活动，在紧张的工作之余调节一下自己的生活，使精力和体力得到适当的调整和恢复。