阿尔及利亚东北部沙漠之中，有个著名的姆扎卜地区。姆扎卜河蜿蜒曲折地从这个地区流过，两岸的白、黄、棕和蓝色的方形住房，向上一直延伸到金字塔状的小山之中。山顶竖立着一座座伊斯兰教方尖塔。城外是一片绿洲，中间点缀着高墙和棕榈树丛环绕的幢幢别墅和座座花园。    

这个沙海碧洲上，有5座风景如画的城镇：加尔代亚、迈利卡、拜尼伊斯盖内、布努瓦拉和埃尔·阿推夫。这里居住着一个奇异的民族莫查皮特人。他们象牙肤色、身材矮小，头戴白色圆帽，穿着肥大裤子，古老的服饰和习俗，几乎一直没有什么变化。    

在姆扎卜，清教徒的习俗和奢华的生活同时并存。在姆扎卜河上游，河面上建造了6个水坝，为周围的椰枣林灌溉。大约有4000口井，从地下抽水，为10万人口和成群山羊、16万株椰枣树提供生命之水。过去，人们用骆驼拉绞车，把地底深处的水装在桶里打上来，然后储存在水库中。今天，人们用柴油水泵取代了古老的绞车和骆驼。春天水库干涸，用机器抽出的滚滚水流穿过山谷，灌溉田野。莫查皮特人种植水果、豆科和谷类作物，给大地披上了绿装。    

莫查皮特人善于经商，同世界各地建立了贸易往来。可是，不论莫查皮特人生意做到哪里，他们总是心向着姆扎卜，期待着回归故乡，在那幽寂而与世隔绝的绿洲，安度晚年。许多莫查皮特人生活得很优裕，高大的围墙将他们的别墅与世隔绝，里面珍藏着万贯家产——白得耀眼的居室、富丽堂皇的陶瓷台阶、摩尔风格的拱门下铺着价值连城的地毯，还有那设施最先进的游泳池。    

在加尔代亚新城内，商店里货物琳琅满目。阿尔及利亚流传着一种说法：“撒哈拉最珍贵的财宝可以在姆扎卜找到”。这里的游牧民市场也是个贸易中心，密密麻麻的地摊和货摊，生意兴隆。商品琳琅满目，混纺织品、毛毯、羊毛刷、筛子、茶壶、铜盘、木箱、椰枣、桔子、胡萝卜、辣椒、薄荷、茉莉花等，应有尽有。    

莫查皮特人的祖先在哪里?他们是怎样来到这个荒凉的沙漠的?在史籍中很难找到回答。姆扎卜居民认为，腓尼基人是他们的祖先，而迦太基人的后裔是他们两者之间的连结环节。他们的祖先曾在北撒哈拉居住过，早在公元7世纪时，已信奉了伊斯兰教。后来，由于防卫上的原因，他们又迁居到撒哈拉中部岩石嶙峋的姆扎卜干河谷安了家，于是莫查皮特的名称就叫开了。    

经过几个世纪的建设，莫查皮特人在一个干燥、炽热的多石地区建立起一个小型的“人间天堂”，虽然它仍有种种缺陷，但是它那城市的整体设计，使许多世界著名建筑师钦慕不已。    

生活的习俗依然是古老的。妇女们仍蒙着大面纱，仅露出一双眼睛。多数已婚妇女40岁前从未出过家门，40岁以后也几乎不出自己居住地区。莫查皮特人都是由男人上街采购东西，连年长的妇女也很少出家门。婚姻仍由父亲作主，常在本城挑选新娘，不娶嫁外族人。订婚时，新郎的父亲为他未过门的儿媳买衣服、化妆品和精美的食物。婚礼前8天，男方要送彩礼给新娘，彩礼包括金钱和物品，总值4000美元左右。婚礼进行3天，白天新郎新娘各自忙于庆祝婚礼，到了晚上才一起过夜。从这时候起，妇女就蒙上大面纱，只有她的父亲和丈夫才能看到她的脸。其他家庭的男子进屋前必须先招呼一声，以便屋里的所有妇女都蒙上面纱。    

新婚夫妇在新郎父亲家里暂住一段时间，等新房建成后，再迁往新居。妇女在某些情况下可以提出离婚，但离婚后得退回彩礼。离婚后的妇女回到父母家中，另觅丈夫。如果丈夫提出离婚，就无权退回彩礼。