东非的马赛人和西非的富拉尼人，是非洲两大游牧民族。    

富拉尼人是非洲跨越国界最多的一个民族，遍布西非和中非的广大地区，人口总数约有1400万。其中以尼日利亚、几内亚境内为最多，此外，在塞内加尔、马里、尼日尔、喀麦隆等国也有分布。    

富拉尼人是一个逐水草而居、以养牛为主的民族。早在10个世纪以前，阿拉伯作家就描绘了他们的游牧生活。15世纪时，建立了富拉尼人的第一个王国。到18世纪，富拉尼人曾征服过大片土地，建立一系列国家。    

长期以来，富拉尼人在迁徙过程中，多数已同当地其他民族融合，放弃游牧生活，在尼日利亚等地从事农业、手工业和商业，而在喀麦隆，富拉尼人同化了当地的其他民族。现在，继续过着传统游牧生活的，只剩下400多人了。    

富拉尼人近似黄种人，皮肤细嫩，红中透白，自称“白人”，也有人叫他们为“红种”人。    

富拉尼人注重仪表，讲究礼貌，特别在上层社会中，等级观念很强，规矩很多。遇事态度冷静，谈吐谨慎，在公共场合，感情很少外露，文雅大方。    

富拉尼人的婚姻，大多由父母包办。成年男女结婚较早，男方要付出一大群牛羊作为彩礼。结婚以后，新娘只有在怀孕了才能在夫家得到应有地位，否则会受到冷落。所以，女子一旦结了婚，就希望自己早生孩子。传统的富拉尼人重男轻女，至今还实行男女不同桌用膳，女子往往锁在深房之中，在窗子上钉上木条，或挂着厚厚的窗帘，以避外人。通常，女主人是很少在外人前露面的。    

在富拉尼人看来，人生中最重要的是牛群。因此，人们不断培养孩子对牛的喜爱。刚断奶的两岁孩子，就有几个月要同牛睡在一起，把小牛肚子当作枕头，躺在牛的怀里。到5～6岁时，孩子就要干一些给牛喂食的活。年满7岁的男孩，就要肩负饲养牛的重任。    

富拉尼人到成年时，必须经受一次严格的“神判”。神判每年举行一次。这天，村落里的男女老幼都穿着节日的盛装，聚集在广场的周围。广场中央，有几十个强壮的男子汉手持皮鞭和棍棒，分两行站着。接受“神判”的青年男子排成一行，他们赤裸着上身，举起双手，一个个从手持棍棒和皮鞭的壮汉中间穿过，听任他们用皮鞭或棍棒痛打。这时候，小伙子们不能露出些微的痛苦和畏惧，必须保持着镇定和坚强，直到走出壮汉的行列。如果有人稍稍流露出惧怕或畏缩，就不能通过，必须等待来年，继续接受“神判”，否则就永远得不到成人的资格，也不准结婚。如果观众中有成年未婚女子，出于同情和爱慕，要求停止毒打，那个小伙子也算获得成年人的称号，也就有了结婚的资格。个别小伙子为了报答“神判”仪式上同情他而要求停止毒打的未婚女子，就与她结成情侣，称之为“患难夫妻”。