苏丹是个多民族国家，阿拉伯人占人口的大多数，南部以黑人为主，黑人中又有好多部族。其中，有丁卡、努埃尔和希卢克三个最大的部族，散布在草原和沼泽地带，以畜牧为生，也从事捕鱼、打猎等。    

《吉尼斯世界记录大全》中曾有这样的记载，世界最高的民族是瓦图西人，平均身高为179．7厘米。但据最新资料，世界上最高的民族是苏丹的丁卡人，男子平均身高达181．6厘米。它同世界最矮小的民族俾格米人相比，丁卡人要高出36．6厘米。    

丁卡人皮肤黝黑，头发乌黑卷曲，身材高大细长，但体型的特征与典型的非洲黑人(尼格罗人)相比，有明显不同。丁卡人除了身材特高外，他们的头骨较长，其宽度仅相当于长度的72%，在人种学上被列为长头型民族。他同典型的黑人不同的地方是：前额匀称，嘴唇薄，鼻梁高，鼻孔也不太大。这说明丁卡人正处于种族类型的过渡阶段。    

在苏丹南部白尼罗河的沼泽地带，丁卡人约有200多万，占苏丹人口的1／8。他们分成好多个独立部落，每个部落在1000～30000人之间，人数不等。目前，丁卡人正处于父系氏族制阶段，各部落由身兼祭司的酋长领导，他们被称为“能降雨的人”或“使鱼叉的神手”。    苏丹南部养牛业兴盛，牛在当地居民中被视为至宝。占有公牛、母牛的多少是衡量居民财富和社会地位的主要标志。谁拥有牛越多，他在部落的威望和地位也就越高，也就有更多的妻室。因此，一个没有牛的男子就无法找到老婆。当地的谚语说：“后找老婆先找牛”。    

在历史发展过程中，丁卡人形成了自己的生产和生活方式。他们过着游牧生活，以饲养牛羊为主，也种些小米和从尼罗河里捕捞一些鱼和像水藻一样的蔬菜。男女有明确的分工。男人负责放牧管理牲畜，打猎和捕捞；妇女负责收集牛粪、耕作和烧火做饭、料理家务。孩子由部落集体教育，任何人不能打孩子。他们每日一餐，当一天劳动结束后，全家聚在一起吃些小米做成的食物，很少吃肉。孩子喝牛奶或羊奶。丁卡人崇拜牛，每当祈祷时，他们就唱一种学牛叫的歌。    

丁卡人惜牛如爱子，一生几乎把全部心血都倾注在牛身上。人们终年赶着牛群在草原上流动，平日总是把牛身刷洗得干干净净。牧民们的生活是很艰辛的。旱季，这里烈日炎炎，大地像个大蒸锅；雨季，尼罗河泛滥，往往淹没草场，引起饥荒；同时，由于蚊蝇滋生，传播疾病，常常造成牛患病死亡。在草原上，人和牛也随时可能遭到野兽袭击，造成伤亡。因此，牧民们时刻携带梭标，既是保护自己，也用它打猎和捕鱼。    

丁卡人是狩猎河马的好手，河马肉成了他们重要的食物来源。他们对牛几乎是宗教似的崇拜，平时一般都不杀牛食用。    

丁卡人自幼就经受了艰苦的磨练，培养成自尊独立、尚武好战的品质。但是，牧民们在艰苦的环境中也有自己的乐趣。一到晚上，家家户户围坐在用牛粪烧起的火堆旁，喝着牛奶，吃着从河里捕来的鱼虾，谈笑风生。当明月高悬时，牧民们载歌载舞，尽情欢乐。    

一夫多妻在这里的部落中很普遍。娶一房妻子，要付给女方父母十几头甚至更多的牛。婚后，丈夫总是盼望妻子多生女儿，因为女儿意味着财富。如果婚后数年不育的妻子，男方有权休弃，并要收回彩礼，但必须将这些牛所产牛犊中的两头留给女方父母。如果婚后两年内妻子去世，当初的彩礼牛由双方父母平分。如果妻子带着孩子弃家出走，男方可提出离婚，女方父母应把彩礼牛如数退还，男方根据女家孩子的人数决定留下多少头牛。    

当家里的小伙子举行成年礼仪式时，父亲就得送给儿子一头公牛，往后，这条公牛的名字便成了儿子的“别名”。    

由于丁卡人抵制外来影响，同外界很少接触，人们对丁卡人了解甚少。直到1986年，在美国职业篮球冠军赛上，一名丁卡人崭露头角，他的身高和天赋引起了世界的注目。他叫马纳特．博尔，身高2·33米。1983年，美国教练在苏丹慧眼识才，把他选进克利夫兰大学就读，不久被选进华盛顿“子弹”队，由于他鹤立鸡群，能攻善守，迅速成为一位耀眼的篮球明星。丁卡人从此名闻天下。