印第安人是美洲大陆古老的土著民族。经过几个世纪的风风雨雨，许多土地被殖民者侵占，大部分人被杀害。以巴西为例，16世纪时，当地约有几百万人分散居住在富庶地区，现在，只剩下20多万人，共分150多个部落，散居于170多个村庄。    

其中，有些印第安人，已开始接触现代文明，许多人还信奉天主教，逐渐被白人社会同化，但是仍生活在社会的底层。有些散居在巴西和委内瑞拉交界处面积990万公顷土地上的雅诺马尼部族，至今却依然与世隔绝，保持着自己的传统习俗。他们被认为是世界上最原始的印第安部族：经常赤身裸体，有时围一小块遮羞布，手持弓箭，在丛林中悄无声息地走来走去。    

据估计，雅诺马尼部族约有几千人，他们生活在丛林中，与蛇为伍，以种植木薯、狩猎和捕鱼为生。在印第安传说中，蛇是神变的，亚马孙河流域有很多蟒蛇，大多无毒，蟒蛇还为他们看守家园，传说中的食物之父巴里博，教会他们种植木薯，成为主食，使他们在大森林中得以生存下来。他们自制弓箭，擅长狩猎，百发百中。这里河流纵横，到处有鱼，他们用弓箭和鱼钩等来捕鱼。    

雅诺马尼人的婚姻由父母包办。女孩出生后就由父母许配给一个男人。当女孩长大后，第一次月经来潮时，被关进屋子里，不准与外界接触，食物也是由墙上的小洞送进去的。经期过后1个月左右，酋长就为她和出生就结亲的男子主持婚礼。然后，新婚夫妇到丛林去度1周蜜月，到女方家生活，帮女方家种一块木薯地。    

雅诺马尼人通常实行一夫一妻制。当女孩长大后，如果不喜欢父母挑选的丈夫，会跟心上人私奔。但一旦被找回来，她仍要同原来“丈夫”结婚。如果女子已怀孕，必须将私生子杀死。妇女临产前，夫妇同去森林中，选择一个阴暗僻静的地方，丈夫充当助产士，所以婴儿的死亡率较高。    

现在，印第安人的观念改变了，一夫多妻被认为是社会地位高，因而常常发生抢亲事件。一个部落的男子遇到机会就将邻近部落的女子抢回去当妻子。这往往会激起两个部落之间的格斗，弓箭和棍棒交加，造成双方大量人员流血伤亡。    

雅诺马尼人没有计时器，缺少时间概念，却有节日活动举行。通常，以大规模狩猎为开始，一个村的居民捕捉到野猪、猴子等猎物时，便邀请邻村居民同享丰收的喜悦。人们围坐在火堆周围，一边烤猎物，一边食野味。夜晚，人们又集中到大草棚里，漆黑一片，大家躺卧在地。这时候，村里的人轮流站在棚屋中间，讲述自己部族的重大事情和长处，一直持续到天明。这是一种娱乐，也是雅诺马尼人把本部落的历史和传统得以流传下去的重要方式。    印第安人本部族间一般都能和睦相处。人们相遇时，相互问候的方式是热烈拥抱。但有时也发生争执，仲裁方式很特别。如果同村人发生争执，所有在场的人都要跟当事人双方一起进入丛林。欺负别人的一方，必须站在一个选定的地方，先由受欺负者用一根软木棍使劲抽打一下头部，如果没有被打倒，他就有权用这根软木棍回打对方。这样，轮流对打，双方都被打得头破血流。首先被打倒在地的便被看作有罪的人，会因此而失去妻子和荣誉。雅诺马尼人认为，人死后，可以转世。人们把死尸装进用树枝扎成的笼中，挂在大树上，任凭尸体腐烂，听任兀鹰啄食。然后，将尸骨带liil村子，烧成骨灰，同木薯、甘蔗等的汁液混合一起，发酵成饮料。他们喝这种饮料不仅满不在乎，而且认为，死者将会在喝这种饮料的人身上获得新生。