1981年11月，27岁的、又聋又哑的秘鲁青年尼维杜·柏斯加"死"于他的家乡马度兰度一个落后的乡村。当时，柏斯加因发热而服用了退热药，这药却引起突然性的短暂休克而意识丧失。他的家人却误以为他已经死了，只好把他埋葬。就这样，倒霉的柏斯加被送进了坟墓，开始了他那长达2年多的噩梦。他靠吃青苔和偶然钻进墓穴中的蜥蜴、蚯蚓、昆虫等充饥，在墓中待了2年多。
　　马度兰度当地殓葬的风俗并非将死人埋在地下，而是在地上建成一座坟墓，用石头、泥沙及砖砌成。柏斯加就葬在这种墓中。2年后的一场连续多天的大雨冲坏了不少坟墓，仵工前去修理。当他们打开柏斯加的墓门时，几个仵工就像瘫痪了一般，寸步难移，他们看见可怜的柏斯加穿着破旧不堪的入殓衣服，呆坐在自己的棺木上面。他的脸满布秽物、脓疮及溃烂的伤口，头发和胡子脏得粘作一团。三小时后，一位天主教神父才知道这件离奇可怕的怪事，他立即跑进坟墓，把柏斯加背了出来。此时，命不该绝的柏斯加才重见阳光，结束了他2年多的非鬼非人的生活。