在年轻的女教师朱莉的带领下，12岁的黑人小姑娘弗蕾丝正和几位同学乘着一条小游艇，高高兴兴地沿着密西西比河的一条支流缓缓地航行。今天，她们都为自己能有机会离开学校来河上游玩，感到异常兴奋。   

游艇航行了一段时间，靠在了长满杂树的岸边，孩子们刚要陆续上岸，忽然有个男孩子惊慌地叫了起来：   

“鳄鱼!鳄鱼!”   

一条有两米长的母鳄，正悄悄地从浅水中爬出，瞅准了最后上岸的弗蕾丝，窜上来咬住了她的右腿。   

弗蕾丝痛得尖叫一声，脚在泥沼中一打滑，跌倒在河滩上。   

母鳄乘机爬起来，一口咬住了弗蕾丝的脖子……   

朱莉和已经上岸的孩子，目睹这一骇人的场面，大声呼叫着。朱莉又指挥几个大胆的男孩拾起泥块和石块朝母鳄打去。母鳄一松口，丢下弗蕾丝，慌慌张张地潜入水去……    

朱莉立即抱起昏迷的小弗蕾丝，迅速用撕开的衣服包扎了她的脖子。女教师意识到小弗蕾丝的颈椎可能已被咬断。   

此孰，黑女孩的头斜靠在老师的肩上，她不会想到，现在头部只要稍稍扭曲一下，生命立刻就完了。   

“别动！”朱莉喊道，“孩子们，快卸下游艇的舱门！”  

孩子们以最轻的动作把小弗蕾丝抬上了游艇。他们帮她把手放在头下，再用救生衣塞在两边加以固定。当游艇在水中颠簸时，大家扶住她的头不让她动。   

到医院后，大夫检查了小弗蕾丝的脖子。虽然止了血，缝合了伤口，但大夫仍然认为她可能活不过今晚。他看了一眼X光片子，小弗蕾丝的第四颈椎粉碎性断裂，一块被咬断的骨片压向前端，锯齿状的边缘对准了小弗蕾丝的中枢神经，一次咳嗽，一个喷嚏，都能使她死亡，或者至少瘫痪。   

然而，这所医院没有进行这种神经外科手术的设备。大夫认为，小弗蕾丝应该去芝加哥紧急手术。   

然而，去芝加哥的班机是在第二天下午启航，现在大夫只能采取临时急救措施，用颈部固定夹板固定弗蕾丝的头部。这样，可以有效地防止折断的颈骨损伤小弗蕾丝的中枢神经。   

第二天，当救护车载着小弗蕾丝和她爸爸妈妈开到一架波音707的机翼旁时，机长以十分抱歉的口吻告诉他们，由于飞机上没有病人必需的担架，他害怕承担渎职的法律责任。拒绝带这个孩子去芝加哥。   

不幸的小弗蕾丝只好重新回到医院。她的爸爸一气之下定下了一次班机的十三个座位，准备用九个座位放小弗蕾丝的担架，并根据航空公司的要求，还配备了一位大夫在机上照顾她。   

飞机起飞了。在机舱里，小弗蕾丝的脸色现出了一丝红润。所有照顾她的人都好像看到了希望，这是出事以来的第一次，他们开始相信这个可怜的孩子有活下来的可能。   

只有医生知道小弗蕾丝并未真正脱离危险，在她这次颈椎矫正的手术中，只要稍有不慎就可能丧命或终生残疾。        

芝加哥的一所著名大学的附属医院，专门为小弗蕾丝成立了一个治疗小组。他们仔细研究了她的病情，制定了具体的手术方案。主持手术的凯恩教授找了小病人的爸爸妈妈和她的老师谈了一次话。他说他有信心让这孩子的生命延续下去。   

手术从早晨开始进行。凯恩教授先从正面切开了小弗蕾丝的颈部，找到了那块被鳄鱼牙齿咬碎的颈椎骨片，然后在她身体的右侧切开了一个一英尺长的口子，取出一段下部的肋骨，最后又切开了小弗蕾丝的后颈，用肋骨片把断裂的颈椎和相邻两节颈椎镶在一起。   

经过十几个小时的奋战，手术成功了。五天五夜昏迷不醒的小弗蕾丝，在特别护理床上睁开了眼睛时，她的妈妈悲喜交集，搂着她的身子哭了，她的爸爸和朱莉都流下了喜悦的泪水。   

感谢上帝的仁慈，他让这个黑人小姑娘重新活下来了。   

在众人的照料下，小弗蕾丝一天天恢复了健康。她可以从床上坐起来，不久又能下床走路了。两个月后，她终于出院了。她和她的爸爸妈妈以及朱莉老师重新回到了密西西比河畔的家乡。   

据说，现在这位曾被鳄鱼咬断过脖子的小女孩，已经长成漂亮的姑娘了。现在唯一的后遗症，就是手术后留下的伤疤在阴天时有些疼痛，头部转动时略有不便。