这天傍晚，十二岁的约翰·沃伦斯干完了一天的繁重活计，来到海边玩耍。       

沃伦斯在美国旧金山闹市区的一家名叫“莎士比亚”的饭馆里当小仆欧，爸爸妈妈早死了，他成了孤儿。   

傍晚的海边景色很美，沃伦斯常常在这个时候到海边来，他喜欢赤着双脚，踏营柔软的细沙慢慢朝大海走去，让层层涌来的海波冲洗他的脚脖子，让小螃蟹咬他的脚丫，舒服极了。   

和浪花嬉闹一阵后觉得累了，他便在沙滩上侧身躺下来静静地休息。这时，沃伦斯朝大海远处望过去，隐隐约约看见海面上漂着一样东西，一沉一浮的，被波浪托着，朝他身边慢慢地漂过来。   

沃伦斯一骨碌爬起身，张开两臂迎着漂过来的那个东西，想看看它能不能准确地漂在自己的两臂间，证实自己的运气好坏。   

那东西随着波浪漂来，终于漂在了沃伦斯的胸前。沃伦斯兴奋地喊了一声，捧起来一看，原来是一只普通的玻璃瓶！   

他仔细辨认着瓶盖上的那一行字母，其中MADE INLONDON他是认识的，但这并不希罕，奇怪的是瓶子里装着一个塑料小袋。沃伦斯使劲拧瓶盖，却因锈得厉害怎么也拧不开。于是他把瓶砸在一块岩石上，瓶碎了。   

他取出瓶里的塑料小袋，打开一看，竟是一张写着一些英  文句子的纸。幸亏没有被海水浸湿，但已经发黄，显然年代很  久了。从样子看，好像是一封信，结尾的地方署着一个人的姓  名，最末的日期上写着某年某月某日。沃伦斯想了一想。哎  呀，距离今天已经整整二十二年了！   

沃伦斯惊讶得喊起来，这只普通的玻璃瓶难道在大海上  漂流了二十二年没被人发现?也许它就是从伦敦的海边漂到  这里来的?天哪，多远的地方?自己的运气真是太好了。   

但小沃伦斯读不懂这张纸上到底写的是什么，便捏在手里，兴高采烈地跑回饭馆找老板去了。   

老板福特接过那张纸一看，两只眼睛不由得瞪圆了。“是你拣到的？”他有点怀疑地问沃伦斯，然后拍了拍他的脑袋说。“小家伙，你发财啦！发财啦!”   

沃伦斯被弄糊涂了，问道：“老板，这怎么可能呢?这张纸上写了些什么?”   

“这不是一般的纸，”福特把这张纸在他面前扬了扬，。这是一个遗嘱，让我念给你听吧!你仔细听着   

“伦敦，某年某月某日，我的遗嘱。我愿将我的一千二百万美元的遗产平分给拾到这个瓶子的幸运的人和我的保护人巴里.科辛。立遗嘱人：玛格丽特·詹姆斯”   

“听见了吗，沃伦斯，”福特老板喊道，“也就是说，你是这份遗产的继承人啦，你将得到六百万美元”   

沃伦斯简直不敢相信这是真的。一会儿,福特面带沮丧地摇着头说：“不过也可能是哪个讨厌的家伙搞的恶作剧。立遗嘱的人早就死了，那个叫巴里·科辛的人是否还活着?还在伦敦吗?怎么去找他呢?这些都是问题。”     

第二天，“福特老板把这件事当作笑料告诉了朋友们。朋友当中有个是当记者的，又把这件事当作新闻在报纸上登了出来。       

完全出于当事人的意料，几天后，伦敦的《泰晤士报》转载了美国旧金山那家报纸的新闻——《一份漂流T--十二年的遗嘱》。       

英国人一向好奇，这一来，伦敦的街头巷尾都在谈论这件奇事，更有好事者专门去打听二十二年前住在伦敦的所有叫玛格丽特·詹姆斯和巴里·科辛的人。  

 终于，这个“悬案”有了结果——       

一天下午，一个满头银发，老态龙钟的人走进了《泰晤士报》的接待室。这个自称巴里·科辛的人向报社编辑讲述了发生在=十二前的一段经历。   

巴里·科辛的父母死于一场海难，使他从小成为孤儿，由姑母玛格丽特·詹姆斯抚养，詹姆斯夫人是富孀，没有子女，侄儿科辛自然成了她的唯一保护人。后来，这位夫人患了重病，弥留之际，科辛却不在她的身边，等到科辛从外地赶回伦敦时，詹姆斯夫人已经去世了。科辛知道她留下的遗产不下于上千万美元，可是为什么姑母没有留下遗嘱呢?科辛四方打听，八方寻找，却一直得不到半点有关遗嘱的消息。   

二十二年过去了，科辛也成了花甲老人，对于姑母遗嘱的寻找他几乎完全绝望了，可就在这个时候，他听到了关于那只漂流的玻璃瓶的消息，于是他抱着打听一下的侥幸心理来谢报社……   

事情正是这样的：那位已故富孀玛格丽特生前性格幽默，   常爱与人开玩笑，以至她临死之前一手制造了这么个有趣的喜剧。弥留之际，她亲手写下了这份遗嘱，秘密放进了一只玻璃瓶里，然后托人扔进了泰晤士河……于是，这只玻璃瓶经过了二十=年漂流后，横渡大西洋，从英国一直漂到了大洋彼岸的美国旧金山，让一位美国孩子约翰·沃伦斯拣了起来……   

三天后，巴里·科辛远涉重洋到了美国，通过新闻媒介找到了沃伦斯，从那张发黄的纸上认出了姑母玛格丽特的手迹。   

经过双方法院的联合调查证实，最后作出了如下判决：根据死者的遗嘱规定，约翰·沃伦斯和巴里·科辛共同为詹姆斯夫人的遗产继承人，两人共同享有遗产分割权，各得美元六百万。