在1989年春天一个宁静的夜晚，美国亚利桑那州基特峰国家天文台天文学家阿弗拉正在悠闲散步。突然，他发现一片红光出现在夜空之中。最初他还以为是森林大火映红了天，刹那间，满天红色又变成绿色的北极光，就像一块巨大的幕布悬挂在天上。   

阿弗拉看到的情景原来是太阳玩的把戏。太阳距离地球大约1．5亿公里，它的直径约为140万公里，大小约为地球的333000倍。这个巨大的星球的组成成份中，氢占了绝大部分，约为72％，氦占27％，1％的其他物质。太阳核心的温度高达1500万℃，每秒钟有6亿吨的氢在那里被聚变成氦，然后被送到太阳表面。太阳表面又叫光流层，那里的温度较低，只有5500％。太阳是悬浮在空中的天然核反应堆，它通过核聚变释放出惊人的能量。这些能量造成太阳上的风暴，能量的一部分被高速粒子带到太空之中。当风暴吹向地球的时候，地球磁场由于受到它们的干扰而变成椭圆球的形状。   

来自太阳表面的能量还以可见光、紫外线和X射线的形式向地球辐射，它们的力量足以穿透地球的大气层，其功率竟高达100万千瓦!也就是说，地球上每平方米都受到1．35千瓦来自太阳辐射，科学家把这个数字称为太阳常数。   

有了太阳能，植物赖以生长的光合作用才能进行；也正是这种太阳能储存在已经变成矿物燃料的古生物中，为我们提供煤和石油。阳光给地球送来了热量，促使大气循环，海水蒸发，形成云和雨。在大气层中，太阳能撞击2个氧原子组成的氧分子，使它们变成由3个氧原子组成的臭氧分子。臭氧层挡住了来自太阳的大部分紫外线，那一小部分透过臭氧层的紫外线，能使爱健美的人晒得黝黑，但若照射的时间过长，就会诱发皮肤癌。   

阳光是地球最可靠的热源，45亿年以来，它使地球温度的变化范围很小。这对维持生命的存在是十分必要的，来自太阳的能量无论变多变少，都会对我们的行星产生深刻的影响。    人类对于太阳的观测已有几千年的历史，然而至今太阳的许多秘密仍未被揭开。人类将借助于未来的宇宙探测器去解开一些太阳之谜。   

透过天文望远镜，人们可以看到太阳的表面是一片色彩多变、广阔而又可怕的景象：有的区域像是地球上成荫的绿树林，有的区域像地球上正在起火的大草原，有的则是像地球上微风吹拂下的麦田。在半径为70万公里(约为地球半径的100倍)的太阳上，到处是氢的海洋，那里氢的密度是地球上水的l‰。而“粘附”在太阳表面上不断抖动着的“微细纤维”，实际上是正在喷射到30万公里高处的数以10亿吨计的物质，那些竖立着的“骨针”是比喜玛拉雅山还高的高山。   

太阳的活动，如热核反应等，直接影响着地球的气候。科学家还预测，当太阳上的氢消耗得所剩无几之时，它将膨胀成一个巨大无比的红色“气球”。胀出的部分吞没了水星或许还有金星，即使地球不至于被火葬，强烈的热辐射也足以使海洋沸腾蒸干，地球上将不复有生命存在。不过，这场宇宙大劫难在50亿年内并不会发生，这就给科学家足够的时间以揭开离我们最近的恒星的奥秘，寻找拯救地球生命的“诺亚方舟”了。