在肉眼能看到的水、金、火、木、土五大行星中，长期以来，水星是最使人难以捉摸的行星。因为它离太阳最近，它深沉躲藏在强烈的阳光里，难以一睹它的容貌。就连波兰鼎鼎大名的天文学家哥白尼，也因没有看到过水星而终身遗恨。但是在机会碰巧的情况下，水星从太阳面前经过时，人们可以看见在明亮的太阳圆盘背景上出现了一个小圆点，那就是水星。这种现象叫做“水星凌日”。上两次看到的水星凌日发生在1986年11月13日，以及1993年11月6日中午前后。   

水星凌日时，水星在太阳明亮的背影上呈现一个黑点，仔细观察会看出水星的边缘异常清楚，这就告诉我们，在水星上是没有空气的，由于这一点，就使水星世界具有许多特色。   

由于水星离太阳比地球近得多，比日地距离的一半还近，所以在水星上看太阳就比地球上看到的大得多，当然也更耀眼。更为奇特的是水星上没有大气，因而星星和太阳同时辉耀在天空中。   

在太阳系的九大行星中，水星获得了几个“最”的记录：   

1．水星和太阳的平均距离为5790万公里，约为日地距离的0．387，是距离太阳最近的行星，到目前为止还没有发现过比水星更近太阳的行星。   

2．水星离太阳最近，所以受到太阳的引力也最大，因此在它的轨道上比任何行星跑得都快，轨道速度为每秒钟48公里，比地球的轨道速度快18公里。这样快的速度，只用15分钟就能环绕地球一周

3．地球每1年绕太阳公转1圈，而“水星年”是太阳系中最短的年。它绕太阳公转1周只有88天，还不到地球上的3个月。这都是因为水星围绕太阳高速飞奔的缘故。希腊神话把水星比做脚穿飞鞋，手持魔杖的使者。   

4．水星上面因为没有大气的调节，距离太阳又非常近，所以在太阳的烘烤下，向阳的温度最高时可达430℃，但背阳面的夜间温度可低到零下1600C，昼夜温差近600℃，夺得行星表面温差最大的冠军，这真是一个处于火与冰之间的世界1   

5．太阳系中现在发现了越来越多的卫星．总数超过60颗，但只有水星和金星是卫星数最少，或根本没有卫星的行星。   

6·在太阳系的行星中，水星“年”时间最短，但水星“日”却比别的行星更长，在水星上的一天(水星自转一周)将近是地球上的两个月(为58．65地球日)。在水星的一年里，只能看到两次13出和两次日落，那里的一天半就是一年。   

1974年3月，“水手”10号行星探测器从相距加万公里处拍下了水星的近距离的照片，粗略看去几乎和月球照片混淆不清，但仔细去看，水星表面的坑穴比我们看到的月球上的环形山更多更密，后经分析证实这些大多是40亿年前被陨星撞击形成的。   

为了揭开水星之谜，美国宇航局在1973年11月3日发射了“水手”10号行星探测器，前往探测金星(1974年2月5日)和水星(1974年3月29日o“水手”10号在日心椭圆轨道上和水星有两次较远距离的相遇，拍摄了第一批水星有大量坑穴的照片，拼合起来很像是半个月球。从此水星表面的真面目被逐渐地揭开了。   

“水手”10号拍摄了水星表面大约2000多张照片，清楚地看到水星表面有大量的坑穴和复杂的地形。在水星上有一个直径1300公里的巨大的同心圆构造，这很可能是一个直径有100公里的陨星冲撞而形成的，它很像月球背面的“东方”盆地的情况。这个同心圆构造位于水星赤道地带，特别酷热，所以用热量单位“卡路里”来命名，叫做卡路里盆地。其中有的坑穴还有像月球上某些环形山具有的辐射状条纹。这也许是因为小的天体撞击水星时，产生了许多小碎片，一齐向四方飞散而造成的。有的长达400公里。水星表面共有100多个具有放射状条纹的坑穴。   

现在的水星表面是平静无事的。可能过去有过火山活动，现在在水星上还可以看到几处貌似火山熔岩形成的平面状地区。   

水星还有一个特征，就是它的表面到处都可遇到3～4公里高的断崖地形，有的长达几百公里，这些被认为是水星冷却收缩而形成的。当然真正的深层原因，仍在探索与研究之中。      水星的赤道半径虽然只有地球的五分之二，但密度和地球接近，因而可以认为构成水星的物质比地球物质重。这就使科学家推论，水星中心有一铁镍组成的核心，大小可能和月球差不多。   

水星也有磁场，大约为地球磁场强度的百分之一，比火星的磁场要强得多。这已经是被“水手”10号探测水星时所了解到的。谜一般的水星现在已经被我们揭开了它的不少秘密，进一步的探测还有待于未来。