木星的确是一个非常奇异的地方，在地球上是无法想象的，它比我们地球的直径大1l倍，上面覆盖着厚厚的彩色云层。
因为木星离太阳非常遥远，所以它得到的光和热很少。它之所以在空中显得非常明亮是因为它非常大，而且它的云层比陆地或水面能更好地反射太阳光。
我们只要支起一架小小的望远镜，就能看到这个遥远世界的许多颇有意思的景色。我们首先会看到木星披着明亮的彩带，这是它厚厚的大气层中一条条的云带。
有时我们能看到这颗行星的视面上有一个红斑。300多年前天文学家们就发现了它，誉它为“大红斑”。今天我们知道，“大红斑”是木星大气高层中一个猛烈的风暴，约有24100公里长，比地球大得多。我们还会看到木星并不是正圆的，而是中腰鼓起。它转动得非常快，每10小时转一周，木星上的一天只有10个小时!它厚厚的大气层顶端的云层，也随着以每小时约
紧靠着木星近旁我们可以看到几颗极小的“星星”，实际上这根本不是恒星，而是卫星，木星有13颗卫星围绕它旋转，但用小望远镜只容易看到四颗。这是意大利著名科学家伽利略于1610年观测到的。如果我们连续几个晚上标下木星及其卫星的位置，我们很快就会像伽利略在近四个世纪以前所作的那样，发现这些卫星只需几天就环绕木星一周。
即使用很大的天文望远镜，天文学家们也只能像我们用小望远镜那样，仅仅看到木星大气的顶层，要对这颗奇特的行星进行更详尽的观察，则必须使用无人宇宙飞船。
第一艘飞近木星的宇宙飞船是1972年发射的“先驱者”10号，接着是1973年发射的“先驱者”11号。这两艘飞船送回了木星的大量近距离照片和有关情况，1979年3月又有一艘飞船飞近木星，这就是1967年发射的“旅行者”l号，而“旅行者”2号也在1979年7月飞过这颗巨星。
直到现在，还没有宇宙飞行员冒险进入木星的大气层，但科学家们认为，他们已推断出那隐藏在神秘的云层和风暴下面的是一个什么样的世界。
在木星的天空下面翻腾着一片片红色、棕色和黄色的漫无边际的云海；天空一片漆黑，上面点缀着成千上万颗闪烁着的星星；在木星上，太阳只是一颗非常明亮的星星，它比从地球上看去要暗弱27倍，但如果不带保护镜，它还是非常刺眼的。
如同在地球上一样，从木星上看到星星和太阳从东方升起，又从西方落下。但由于木星短促的昼夜只有lO个小时，所以太阳在空中也就只停留5个小时!
在木星的天空中，最有意思的物体是它那13颗卫星。其中一些看上去只是星际中模糊的亮点，另一些则非常明亮，就像我们的月亮那样每月变换着月相。
最外层的伽利略卫星——木卫四由于被陨星撞击了约40亿年之久，它的表面布满了环形山。尽管它上面没有高山，但却有一个在太阳系中前所未见的奇观：在一个巨大而平坦的圆形盆地，周围镶嵌着一圈圈同心的山脉，犹如一圈冻结了的海啸(潮汐波)。表面现象并不一定完全不可相信：科学家们推测，由于一颗特大陨星的撞击，融化了木卫四表面的冰层，使水从撞击处向外扩展，而又很快重新冻结，因而形成了这些山脉。
相邻的木卫三，也像木卫四一样，至少有一半是由水和冰构成，它有着平坦的山脊和看上去像是地球上的断层线一样纵横交错的裂纹，这可能是由被某些地质学家称为“水震”的现象造成的。与木卫四相比，它的表面有较少的陨星坑，其表层年代也只有木卫四的四分之一，约为10亿年。鲜艳的、橘红色的木卫一几乎同木星一样非凡出众。它和月亮大小差不多，每天从空中掠过一次。它的表面布满了高原、高地、干燥的平原和断层线，还至少有一个可能仍然活动着的、直径为
可是木卫一的表面却出乎意料地光滑，这说明它还很年轻(1千万年至1亿年)。它几乎没有陨星坑，没有这种痕迹的岩石体迄今只发现r_一个。
迄今为止，天文学家才能看到的最里层的木卫——木卫五，它仅仅是一个针尖大小的亮点。这颗微小的非伽利略木卫原来是一个奇形怪状的长形天体，它高约128公里，长约219公里。
最令人震惊的是，在木卫五的轨道里面存在着一股物质的溪流，这只能被解释为一个由大粒子所组成的光环。木星本身早先也曾被先驱者10号和11号宇宙飞船考察过，但很容易理解为什么没有发现木星的光环，因为这个光环几乎薄得像“纸”，大约厚
木星的上层大气，主要是由透明的氢气构成。因为木星引力比地球引力强两倍半还多，如果在地球上的物体重是
木星天空中呈现出兰灰色。是一个由冻结了的氨结晶所构成的浓密的、黄白色的云海。那里的气温将近零下93℃!离地平线不远的地方，可以看到一个巨大的、红色的飓风在翻腾，它比周围的云层高出近
继续向木星云层的深处下降，气温不断升高。太阳微弱的光线透过云层，比地球上的任何黑暗更黑。但是这里——木星大气层的深处，并不是鸦雀无声的，一种低沉的、地球上所听不到的隆隆声，从四面八方滚滚而来，这是旋转翻腾的风和云的吼声。
如果下降到1100公里，便会进入另一个氢的王国。这时，极高的温度和压力把氢变成了液态的海洋!唯一的光亮是来自周围的巨大的闪电，它们使地球上的闪电看上去只不过是大大的火花，而这里的雷鸣则又是震耳欲聋。
这个氢的海洋有24900公里深，而且越往深入就越粘稠越热，似乎是茫茫宇宙间可能存在的最为恐怖的情况。
在地球上，氢是一种清澈的气体，但在这里，在如此之高的温度和压力下，液态氢就压缩得像金属一样，能够传导热和电!
如果再下降3200公里，温度更高。要接近木星中心的地方，得穿过一层
这样“恶劣”的地方人们可能以为木星上不可能有任何生命存在。但是，实际上木星是我们的太阳系中最可能发现新的生命形态的地方!它的厚厚的云层包含着许多有机化学物质，使得它呈现出各种各样的颜色。在某一区域，有着同地球相似的温度和压力。那里的云层同几十亿年前孕育着生命的原始地球大气层极其相似。
同时，很多科学又指出，假如在木星的云层中存在着生命，它们决不会有智能的，它们甚至于没有藉以生长的土地和岩石。然而，它们可能是在云雾中漂游并能呼吸木星大气层中粗糙的化学物质的原始生物。有些科学家认为这种生物甚至可能约有1．5公里那么大!
木星，一个奇特而又充满敌意的世界，人类什么时候才能去访问呢?
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