在海王星被发现以来的143年中，天文学-家们尽管采用了高倍率望远镜，仍对它了解甚少，1989年8月，宇宙飞船“旅行者2号”从距离海王星云端4800公里的地方飞过，使这种状况得到彻底改变。通过“旅行者”从44．8亿公里的远方发回的照片，海王星终于显示出它的英姿。从此，人们才了解到，海王星并不是太阳系里的一个死堆，而是风暴活动频繁。它有3个光环——卫星与小行星碰撞的古老遗迹。它有8颗卫星，其中一颗此刻正在从冰水山中喷出液态氮的泡沫。   

实际上，很早以前两位数学家用纸和铅笔就“发现”了海王星。根据天王星的奇异轨道，J·C·亚当斯和U·勒威耶各自预测存在着一个新行星。他们计算出，在更远的地方有一个大的重力源作用于天王星，使它的速度时快时慢，就像被钓上来的鱼在线上蹦跳一样。但是两个人谁也无法说服天文学家去寻找这个新行星。       

最后，1846年，勒威耶把他的图纸寄给了一位名叫J．伽勒的年轻的德国天文学家。就在那一天晚上，伽勒在夜空中观测到这个蓝色的行星。   

1989年8月，“旅行者”从海王星旁边飞过。此前的几个月，“旅行者”的照相机就可以拍摄到海王星的详细情况，这些情况从地球上是看不到的。有一巨大鹅卵形风暴，直径大约1．28万公里，看上去像是蓝色海王星向外注视着的一只大眼睛。科学家们称之为“大黑斑”。在这个风暴的眼里，直径640公里的“雨果”号飓风只是一个斑点而已。   

这种风暴并非海王星独有。“旅行者”发现，木星和土星上的风暴更大而且更为强烈。这种风暴天气使科学家们感到兴奋，他们了解到，这些行星在气象方面是活跃的。   

但是，这种风暴究竟是由什么推动的仍是一个谜。地球上的风暴是由从太阳吸收的热能推动的。可是海王星离太阳如此遥远，太阳的热能根本不可能推动这种风暴。一种可能性是，这种热能来自海王星石核内的强高压和强高温。   

究竟事实是怎样的，这些严肃的问题看来只有留待以后回答。 

值得科学家欣慰和研究的是“旅行者”共发现了6颗海王星的新卫星的照片，使海王星的卫星总数增加到8颗。海卫1是海王星最大的一颗卫星，也是“旅行者”照相机拍摄的主要目标。科学家们急切地等待着关于这颗卫星的清晰图像。   

科学家们看到的情况概括地说就是，海卫1曾经是一个行星。这种说法的主要证据是，海卫1是唯一一颗沿着与其母行星运行方向相反的轨道运行的大卫星。在整个太阳系里没有一颗大卫星这样逆行。   

海卫1在其赤道附近显示一个古怪的冰覆盖着的蓝色地带，这个地带是由冰冻的甲烷气体构成的。这使海卫1成为太阳系中唯一一颗真正的“蓝色卫星”。在海卫1的其它地方，液态氮的泡沫冒出地面并冻结成闪闪发光的粉红色的霜。亚利桑那大学的天体物理学家罗杰．耶尔说，海卫1的温度为华氏-400度。是“我们见到的太阳系中最冷的天体”。   

海卫l的另一个特点就是它有大气。据吉姆．多伊尔讲，太阳系中另外只有一颗卫星有自己的大气，即绕土星运行的土卫6。海卫l的大气很薄，是由氮和甲烷气体组成的。   

海卫1上陨石坑很少，表明海卫1地质活跃。由冰覆盖的表面部分地融解后又重新冻结，把一些最大最老的陨石坑掩没了。   

“旅行者”发回的照片显示出海卫l上有活的冰火山。这些冰火山不像地球上的火山那样喷出赤热的岩浆，而是喷出液态氮。当液态氮到达极其寒冷的表面时，立即被冻结成高达8公里的冰晶射流。这股射流遇到海卫，1大气的微风后，便形成风吹的条纹，落回到海卫1的表面。   

猜测是否正确可能最终还是只有人类的科学才能定论。