自：自己；非他因而自有。然：这样；这样的状态。自然指相对于人主观意识的客观存在。

自然 哲学范畴。源于“存在”一词的词根“bhu”、“bheu”，含有产生、生长、本来就是那样的意思。罗马时代，开始使用“nature”。在中国，“自然”的最初含义亦指非人为的本然状态。如《道德经·二十五章》：“人法地，地法天，天法道，道法自然”。亚里士多德认为，自己如此的事物，或自然而然的事物，其存在的根据、发展的动因必定是内在的，因此“自然”就意味着自身具有运动源泉的事物的本质，“本性就是自然万物的动变渊源”（《形而上学》），从而从原始的“自然”含义引申出作为自然物之本性和根据即“存在”本身的自然概念。在近代，“Nature”则主要指存在者之整体，即自然物的总和或聚集。在这个意义上，它与“自然界”同义。如恩格斯说：“整个自然界形成一个体系，即各种物体相互联系的总体。”（《自然辩证法》）随着人类的社会实践、工业和技术活动的深入展开，自然概念获得人与自然相互作用而产生的自然，即马克思所说的“人化的自然界”（《马克思恩格斯全集》第42卷第126页）的新内容。在现代，鉴于全球性的生态危机，哲学家提出作为生态系统的自然概念；生态系统是一个由相互依存的各部分组成的生命共同体。认为人类和大自然其他构成者在生态上是平等的；人类不仅要尊重生命共同体中的其他伙伴，而且要尊重共同体本身，任何一种行为，只有当它有助于保护生命共同体的和谐、稳定和美丽时，才是正当的（《沙乡年鉴》）。