物质资料的生产是人类社会生存和发展的基础；人类为了生存首先要发展生产，人类有了物质财富才产生了阶级和阶级斗争；随着生产力的提高，从而促进了社会变革，乃至促进上层建筑和生产关系的变革，推动社会历史向前发展。所以说，社会发展史首先是生产发展史。

    历史发展告诉人们，人类社会发展的历史首先是生产发展的历史，这是马克思主义的经典学说。而社会物质资料的生产是由人民群众所创造的。人民群众是以劳动人民为主体的推动社会发展的大多数人。人民群众是对社会发展起推动作用的人，那些阻碍社会前进的人不属于人民群众。这是人民群众的质的规定。人民群众是大多数人，包括先进的阶级、阶层、集团、广大的劳动人民。不属于人民群众的人是极少数人。这是人民群众的量的规定。劳动人民是人民群众的主体。他们始终是推动社会发展的主要力量。人民群众是一个历史范畴。在不同的历史时期，人民群众包括不同的阶级、阶层、集团和劳动人们。人民群众是历史的创造者，人民群众对社会的发展起着决定作用尊重人民群众的历史主体地位，是马克思主义的基本原理，是中国共产党所坚持的重要原则。人民群众是社会实践的主体，是社会财富和精神财富的创造者，是社会变革、社会发展的决定性力量，人民群众是社会实践活动的先进生产力和先进文化的发展动力。