物质文明，是指人类改造自然界的物质成果，具体表现为物质生产环境和条件的改善及物质生活水平的提高；精神文明是指在改造客观世界的同时也改造人们的主观世界，使社会的精神生产和精神生活得到改善，具体表现为教育、科学、文化程度的发达和人们思想、政治、道德水平的提高。

    物质文明就是人们在改造客观世界的实践活动中形成的有益成果，表现为物质生产方式和物质生活的进步。政治文明就是人们在政治实践活动中形成的有益成果，表现为社会政治制度和政治生活的进步。精神文明就是人们在改造客观世界的同时改造主观世界中形成的有益成果，表现为社会精神产品和精神生活的进步。物质文明体现的是人类在改造自然过程中处理的人与自然的关系。政治文明体现的是人类在改造社会过程中处理的人与人的关系。精神文明体现的是人类在改造主观世界的过程中处理的主观与客观、人与自我的关系。这就是“三个文明”之间的基本区别，它们分别标志一定社会在物质生产和物质生活、政治活动和政治生活、精神生产和精神生活这三个方面的进步程度。但是，物质文明、政治文明、精神文明作为人类社会文明结构的基本构成，三者之间又存在着密不可分的内在联系，物质文明是社会存在和发展的起点，它对政治、思想等其他活动具有决定作用，其他活动都为之服务；政治文明在社会中处于主导地位，它与国家政权直接相连，决定着物质文明的发展方向和精神文明的性质；精神文明为物质文明和政治文明的发展提供精神动力、智力支持和思想保证。
政治进步是历史进步的一个方面，政治文明是整个社会文明的有机组成部分。它与物质文明、精神文明密切联系，互为作用，相辅相成。因此，要把握政治文明的涵义，有必要对它与物质文明、精神文明的关系作一番考察。就它们在整个人类社会文明中的地位和作用而言，可以说物质文明是基础，精神文明是主导，政治文明是保障。对政治文明与物质文明、精神文明的关系，我们可以得出如下认识：一方面，政治文明建立在一定程度的物质文明和精神文明发展水平之上；另一方面，政治文明为物质文明和精神文明提供制度和法制保障，使之更加健康、稳定、协调地向前发展。