国家公务员是指通过任命，以全部时间正式担任各级政府及其派出机构中的某一职务，行使行政权力，履行国家公务的人员。

    “公务员”一词，是从外文“civilservant或者civilservice”翻译过来的。英文原意是“文职服务员”、“文职仆人”，有人直译为“女王的仆人”，有人意译为“文官”或者“文官制度”，也有人译作“公务员”“公务员制度”，有人译作“文职公务员”，或许这种译法更符合原意。美国则称为“政府雇员”（governmental employec）。日本在二次世界大战前称“文官”，战后改称为“公务员”。法国直称为“公务员”。联邦德国称为“联邦公务员”或“联邦官员”。当今世界，许多发达国家以及一些发展中国家都纷纷仿效英美等国，建立起自己的公务员制度，把政府中从事公务活动的人员成为“公务员”。