科学家们发现，人的大脑还有很大的潜力可发掘。大脑皮质内拥有140亿个神经元，而其中有效工作的通常只有7亿左右，仅占总数的5％。如果能“开动”10％的神经元，人就会变得非常聪明；如果能用上20％的神经元，就可以称为天才了。能否将大脑尚未利用的潜能都开发出来，让一个普通人变成天才呢?“天才按钮”在哪里?为弄清这个问题，前苏联科学家早在20世纪20年代末期就首先研究起已故天才人物的大脑。

他们认为，只要揭开了这些人天才的秘密，就可以“创造”出才能超众的人。当时是以列宁的大脑为样板。但这样明显不够，因此神经生理学家们决定收藏一些“伟人”的大脑供研究用。1929年，莫斯科大脑研究所104生命世界建立了一间“伟人大脑陈列室”。至今这里的一些特制烧瓶里收藏了数十个大脑标本，包括斯大林、基洛夫、马雅科夫斯基、安德列·别雷、巴格里茨基、高尔基、斯坦尼斯拉夫斯基、巴甫洛夫、米丘林、门捷列夫、列夫·朗道、阿·萨哈罗夫等人的。“遗憾的是，研究伟人的大脑并不能揭示智力的秘密。”大脑研究所伊琳娜·多戈列波娃教授说，“即使是列宁的‘标准’大脑也不能说明任何问题，相反还会使问题变得复杂化。列宁的大脑并不重，只有1340克；而屠格涅夫的大脑就重2012克。研究其他天才人物的脑颅内容物更是让科学家们不得其解，因为从生理上说，已故‘伟人’的脑回竟然与普通人的脑回一模一样。”对此物理化学医学研究所所长、原列宁陵墓科技人员尤里·洛普欣解释说，活的大脑服从于神经中枢系统，而神经中枢系统对周围世界有不同的反应，反过来又以不同的方式指挥大脑的不同区域。其结果是一个区域在编《安魂曲》，另一个区域则在考虑如何更好地锄地。因此，要想搞清楚人的大脑是如何工作的，应该在生前研究。现在世界上有多家研究机构都在研究这个有趣的问题。但是“伟人”的大脑到底有什么区别，尚未得出一个统一的结论。

目前只知道：一个人的才能如何并不取决于脑的大小，也不取决于脑内的生物化学成分。圣彼得堡人脑研究所的神经生理学家率先在活人的脑颅里寻找意义重大的“天才按钮”。现任“大脑”中心科学顾问的纳塔利娅·别赫捷列娃院士说：“有一次，在刺激大脑皮质下的一个细胞核时，我的工作人员弗拉基米尔·斯米尔诺夫曾亲眼目睹一名试验对象比原来“聪明”了