扫尘日

农历十二月二十四日，是家家户户的“扫尘日”。民间信仰以为，诸神从这一日起不理人间事物，回天述职。

民间传说，这是神明归天的日子，人间只有一些值日神及地主等小神看顾秩序；民间又以为神明上天之後，须等到第二年的初四晚，方才回凡人间；於是便有传说，这时间内，即使翻转屋子也不必顾虑任何细节，利用这一天搬移物件或砂尘乱飞更不怕冲犯家中神明。

古人就定下这一天是可以大扫除的日子。

“扫尘日”和“送神日”的正确日期，有说是二十三日，也有说是二十四日。

《五经异义》则说，官府在二十三日祭灶，民间在二十四日，基於这本主张官府二十三日祭灶的书，亦指出官府是选择在二十三日“阴阳”交介的时间送神。

因此，其实就是指从二十三日亥时进入二十四日子时的交界时间──依然是二十四日。东南亚一带的华人多数源自闽广两省，受当地民间习俗影响，因此，东南亚华人普遍的把二十四日视为“送灶”和“扫尘日”的正日。

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《敬灶全书》说，灶君的责任是受一家的香火、保一家的康泰、观察一家的善恶、禀奏一家的功过。

如果一个人乱做事，被灶神告发他，大错减寿三百日，小错折寿一百天。

民间又以为，这一天是诸家各户以及所有寺庙神明上天向玉帝奏报人们善恶的日子；尤其是灶君，更是有责上天报告一年所见的主家大小善恶。所以民间老百姓都在这一天供奉甜糕，希望灶神吃过甜糕後，会在玉帝面前说好话。

其实，古人以为有灶方才会有好食物，有食物就是有生命的延续，祭灶君是源自古代人们以为万物有灵与重视饮食平安的祝愿心态。

汉代以前祭灶君是在夏天，汉代以後祭灶君的日子更改了。早在汉代民间已出现类似今日的说法：以为灶神有一特殊责任，他是向上天报告屋主功罪的神明，灶君的报告会左右对人的赏罚，影响人们未来的命运。
所以，从那时起，汉代人开始把灶君原是火神的说法淡化，又把神明和过去周朝人拜的司命神二合为一，成了“司命灶君”，这使到一个神 明处身於灶房这种关系每一家庭生活的重地。神明身份高低已不重要，但人人都要以礼待之。

由於灶君等神明都会在新年之前的这一天“提早收工”返回天庭，因此客籍人把灶神送上天庭的日子看成已是“入年界”，福建人则以为这代表一年要结束了，又称这一日为“送年”。