社日节

我国历史上的相当长一段时期，其社会形态是典型的传统农业社会。在这样的社会形态下，人们对土地有着极其深厚的感情。爱重之，必然神化之，因此土地很早就是人们的祭祀对象，称作"社"；而重点祭祀的那个日子，就是"社日"。

社字从示从土，"土"是土地，"示"表示祭祀，那么，社就是祭土地。早先的土地神只是神灵，后来逐渐人格化，叫社会，俗称土地爷，而且有配偶神（社母，俗称土地奶奶）。有时，土地神与谷神合祀，这就是古代所谓的社稷了。

古代享祀土地神的日子叫社日，一般春秋各一，后来则间或有四时致祭的。宋人邱光庭《兼明录》等书称：社日一般用戊日，立春后的第五个戊日为春社，立秋后的第五个戊日为秋社，大体在春分或秋分前后。汉代以前只有春社，汉以后则有春、秋二社。春、秋二社祀神的功能有所分别，即所谓春祈秋报。春社主要是祈求土地神保佑农业丰收，秋社则以收获报答感谢神明。

春、秋二社相比来看，春社的活动更多一些。春社按立春后第五个戊日推算，一般在二月初二前后，而二月二相传又是土地神的诞辰，所以这一天的享祀也就格外隆重。袁景澜《吴郡岁华纪胜》记苏州此俗说：

二月二日为土神诞日，城中庙宇各有专祠，牲乐以酬。乡村土谷神祠，农民亦家具壶浆以祝，神厘俗称田公、田婆，古称社公、社母。社公不食宿水，故社日必有雨，曰社公雨。醵钱作会，曰社钱。叠鼓祈年，曰社鼓。饮酒治聋，曰社酒。以肉杂调和饭，曰社饭。……田事将兴，特祀社以祈农祥。

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社神缘于对土地的崇拜。土地是人类居住生活的场所，是人类获取生存资料所需（衣、食、住等）最重要的源地。对人们赖以生存的自然物质进行崇拜是原始崇拜的重要内容，我国先民早就有对土地的崇敬和膜拜。

但由于“土地广博，不可遍敬也；五谷众多，不可一一祭也。故封土立社而示有土尊。” 随着原始崇拜向人格神崇拜的转变，对土地的原始崇拜也便转化为对土地神的崇拜，以前作为广袤土地象征物的土堆也便成为土地神寄寓的场所和标志，即社主。祭社还有配祭制度，所谓“社稷，土谷之神，有德者配食焉”。社日，便是祭社神的日子。据研究，作为节日，社日“起源于三代，初兴于秦汉，传承于魏晋南北朝，兴盛于唐宋，衰微于元明及清”。在社日发展史上，唐代无疑是个重要段落。