世界最大的珊瑚岛国

在印度半岛西南部浩瀚的印度洋上，有一大串宝石一样的岛屿。每个小岛像一朵鲜花，白镶边、绿环、黄芯，白的是海浪拍打岸礁激起的浪花，绿的是椰子、榕树、灌木织成的林带，黄的是珊瑚碎屑堆成的细沙。成百上千朵小花朵，组成了一个个“大花环”。那就是由1200多个珊瑚岛组成的马尔代夫群岛，马尔代夫坐落在这个群岛上，因而成了世界上最大的珊瑚岛国。   

马尔代夫群岛南北延伸764公里，东西平均宽度128公里，占有海域约10万平方公里。全国陆地面积只有298平方公里。1200多个岛屿组成21组环礁，其中只有220个岛屿有人居住。如果把那些若隐若现尚未完全露出的岛屿计算在内，岛屿总数在2000个以上。况且，珊瑚虫还在不断繁殖，“建筑”新的岛屿，所以岛屿平均每年可高出水面2厘米。因此，新的岛屿不断地产生，马尔代夫也就成了一个领土自然扩张的国家。   

环礁是由许多珊瑚岛围成一个大圆圈，中间是一个漓湖，水深30～50米，各岛间有水道同大洋相通。   

马尔代夫的自然景物是十分迷人的。在环礁包围的渴湖里，风平浪静，水温很高，是五彩缤纷、奇形怪状的各种热带鱼繁殖和栖息的场所。在珊瑚岛周围的浅滩里，却是各种色泽鲜艳的珊瑚石和体态别致的贝类生活的乐园，玛瑙贝就是马尔代夫海滩上独特的产品，在国际市场上成为珍贵的装饰品。珊瑚沙构成的海滩，洁白耀眼；光怪陆离的珊瑚和五彩缤纷的贝壳，美不胜收。   

在21个环礁中，最大的一个叫苏瓦迪瓦环礁，长80多公里。最北的伊吃万迪富卢环礁，距印度半岛只有470公里；最南的阿杜环礁，位于亚非航线的中点，环礁中央的甘岛成为军事要冲，有机场和现代港口设施，成为自由贸易区和国家旅游中心。群岛中部的马累环礁岛，从这里向南，一直到科卢马杜卢环礁，新近冲积出一条长达260公里的沙洲，若隐若现。如果再过几千年，这里的7个环礁可能连成一片，成为一个大岛，它将比现在的马尔代夫国土要大得多。   

岛上缺少真正的土壤，有的是海浪击碎的贝壳和珊瑚屑。石灰质珊瑚沙很洁净，养分极低，可是椰子树、榕树和浓绿的灌木丛却能顽强地扎下根来。这里，椰林高耸，绿荫浓密，到处呈现一片引人入胜的热带风光。   

大约在4000年前，马尔代夫已有人类的足迹。公元前5世纪，南亚的亚利安人来岛上定居，成为马尔代夫族的祖先。伊斯兰教为国教，操僧伽罗语系的迪维希语，官方和上层通用英语。1985年，全国人口18万。   

马尔代夫的首都马累，面积不过1．8平方公里，却居住了4万人。可以说是人口稠密了。可是，整个首都却幽雅清静，马路上铺有一色细软的天然珊瑚沙，路面却一干二净，沙子像用梳子梳过的一样，露出美丽的细纹。它设有专职的清洁工人，而是将路段包干到户，居民清早就用椰叶丝扫帚打扫，这种扫帚可以扫净纸屑、果壳等脏物，却不会带走沙子。全城只有5辆小轿车，没有现代城市的交通污染。   

马累的建筑多为平房，小部分是两层楼。街心公园里长着南国特有的奇花异草，或火红、或深蓝、或碧绿，艳丽多姿。住屋大多就地取材，椰木为栋、椰叶为瓦，别有情趣。讲究一些的用红、白珊瑚砌墙，有点像水晶宫。两所专门接待外宾的宾馆，外观上酷似田园农舍。其中，花房宾馆是座朴素的平房；蓝港宾馆花树环绕，很像乡村别墅。   

马尔代夫以捕鱼业为主，礁湖内，鱼虾贝类众多，近海盛产鲣鱼、金枪鱼、马鲛鱼、龙虾。年捕鱼3．5万吨左右，鱼产品占出口总额的90％。岛上办了两家鱼罐头工厂，渔民土法加工的“金枪鱼干”，国际市场上叫做“马尔代夫鱼”，十分鲜美。马尔代夫的土地为国家所有，渔民可兼营副业，种植薯类、玉米、小米、蔬菜和水果。粮食大部分靠进口，只有椰子出口。   

全国共开放专业旅游岛52个，较大的岛上建有旅馆、乡村别墅，小岛上为凉篷茅舍。旅馆既有本国人，也有外国人经营的，还有将整个小岛出租给外国人办旅游。有个小岛，法国人租借开办“天然俱乐部”，游客都可以在海滩上赤裸着身体、一丝不挂地尽情享受日光和海水浴。这对信奉伊斯兰教的马尔代夫公民来说，这里是一个禁区，所以严禁国人靠近。在库隆巴岛，乡间别墅掩映在椰林中，屋顶盖着厚厚的海草苫，窗户向着大海，里面陈设朴实无华，却很凉爽。椰树下挂着吊床，沙滩上支着彩色大凉伞。在海中畅游后，到处都可休息，还可打羽毛球、网球，或垂钓，使游客天天充满着情趣。   

马尔代夫的收入靠国营贸易公司、航运、关税和旅游业，不向公民课征所得税。每年有大笔赤字，由英国赠款和中东产油国贷款帮助解决，因而被联合国列为世界上最不发达的国家之一。

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