元宵节
农历正月十五夜，是我国民间传统的元宵节，又叫灯节，旧称上元节。
元宵节起源于汉朝。据说，汉高祖刘邦死后，吕后篡权。吕后死后，周勃、陈平等人，扫除诸吕，拥刘恒(即汉文帝)为主。因为扫除诸吕的日子是正月十五日，所以每到这夭晚上，文帝就微服出官，与民同乐，以示纪念。在古代，夜同宵，正月又称元月，汉文帝就将正月十五定为元宵节，这一夜就叫元宵(又叫“元夕”、“元夜”)。元宵节在我国相沿已久，这是一个富有诗情画意的节日。每逢元宵佳节，人们都要举行各种活动：
吃元宵及应节食品。元宵节的应节食品，据《荆楚岁时记》、《玉烛宝典》、《续齐谐记》等书记载，南北朝时是伴和肉和动物油熬煮的豆粥或米粥。唐代是面玺(即茧字)和焦惤縋，面玺是做成蚕茧状的一种面食，可能就是圆子的前身；焦縋，就是烤饼。到了宋代有盐豉汤和用绿豆粉做的科斗羹，并且出现了“圆子”之称。宋代人陈达叟曾在水团十六字赞中写道：“团团秫粉，点点蔗霜。浴以沉水，清甘且香。”这说明当时元宵的滋味已经很清香甜美了。到了南宋，元宵已成为人们欢度元宵节的必食之品，
元宵，宋人陈元靓写的《岁时广记》称它为“元子”，《乾淳岁时记》称它为“乳糖元子”，《大明一统赋》称它为“糖元”，《武林旧事》称它为“团子”，即今天的糖馅元宵，南方叫做“汤圆”、“水圆”。
元宵，是一种用糯米做成的球形汤团或水饺，分实心和带馅两种，有香、辣、甜、酸、成五味。现在市场上常见的有什锦桂花馅、白糖芝麻馅、豆沙馅、枣泥馅元宵等十余种。用芥、葱、蒜、韭、姜制成的菜馅元宵，有表示勤劳、长久、向上的意思。水煮元宵入口粘软清甜，油炸元宵则独具外酥里粘之美。元宵象征着家人团圆、和睦、幸福，
元宵节这一天，除家家户户都要吃元宵之外，还要闹元宵。届时，以青少年为主组成锣鼓队伍，一到黄昏，便敲打起来，在自己家门口敲，走东家串西家地敲，街头巷尾地敲，村前村后地敲，增添了节日的气氛。这种锣鼓又叫“闹年鼓”、“太平鼓”、“走马锣鼓”。
放灯。元宵节放灯始于汉代，当时名叫“上元燃灯”，放灯时间一天。西汉武帝时，是实行“宵禁制度”的，即每到深夜，便不准行人在路上行走。到了上元燃灯的时候，为了让百姓能通宵燃灯，只好解除宵禁，叫做“弛禁”，又叫“放夜” 正月十五这天晚上的灯火，一直要点到第二天天明，为的是祭祀一个名叫“太一(泰一)”的神。“太一”是传说中最尊贵的天神，“太”是“大”的意思，“一”是“一切”的意思，“太一” 就是最大的主宰一切的天神。远在战国时代就在我国民间．流传着祭祀“太一”的风俗，但还没有燃灯的礼仪，只是到了西汉才始有燃灯之俗。东汉明帝刘庄(公元58—75年)因提倡佛法，曾敕令正月十五“烧灯”(燃灯)，并亲自到寺院张灯祭神，表示对神佛的尊敬。南北朝时，元宵张灯已蔚然成风。南朝梁简文帝曾经写过一篇《列灯赋》，描写元宵张灯的情景：有油灯，有漆灯，或燃香，或燃蜡，灯月交辉，倒映水中，人们以观灯为乐。到了唐代，元宵放灯活动盛况空前，放灯时间唐玄宗规定为三个晚上，元宵及其前后各一日，并正式成为国定例假日，各官署一律停止办公。唐代长安实行宵禁，傍晚鼓声一响，行人必须赶回各自家中，一座百万人口的城市，顿时烟消尘散，车马匿迹，安静起来。但到了上元之夜，大街小巷灯光通宵达旦，人们熙来攘往，车不能掉头，人难得转身。难怪诗人崔液在《上元夜》诗中说：“谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来。”另据唐代诗文描述，元宵时，有的灯楼用丝绸装饰，大二十间房屋，高一百五十丈，灯楼上悬挂着珠玉，金银穗坠，风吹金玉，铮铮作响。有的灯．树高达八十尺，竖在高山，百里皆见，光明夺目。在那千姿’、百态的灯火中，人物山水比比皆是，花草虫鱼应有尽有，甚至还布置了“天宫”和“龙富”。“火树银花”这个形容节日焰一’欢的成语，便出自唐人苏味道描写当时元宵灯火的《正月十五夜》诗中。唐时民间还有许多类似今日火罐灯般的小圆灯，叫做“灯球”。元宵之夜，常有上千的少女在灯球下，边舞边唱，显示出一片生机。宋代，元宵放灯著于法令。宋太 祖削平群雄后宣称：“朝廷无事，区宇成宁，况年谷之屡丰， 宜士民之纵乐”，把上元放灯时间定为五夜。京都开封。满 城灯火，热闹非常。有人用五色琉璃，甚至用白玉制成各种 各样的奇异的灯；灯上绘有山水人物，花卉翎毛。一般来 说，人物灯有“嫦娥奔月”、“西施采莲”、“刘海戏蟾”等；花果 灯有荷花、葡萄、瓜、牡丹、柿、桔等；百族灯有鹿、鹤、 龙、马、猴等；还有灯塔、灯山、灯牌坊等。更有人用辘 轳把水引到灯山最高处，用大木柜贮放，“逐时放下，如瀑布 状。”为了鼓励人们到御街观灯，朝廷规定“凡来观灯者赐酒 一杯。”据《东京梦华录》记载，京都御街“两廊下奇术异能， 歌舞百戏，鳞鳞相切，乐声嘈杂十余里。”在这里演出的有魔 术、杂伎、“讲史”、杂剧等。皇帝和官嫔坐在宣德楼上观看， 百姓在露台下观看，通宵欢悦。南宋，虽偏安一隅，但此风 不减。灯品越造越精，并出现了灯谜。元宵及其前后数日， 都城临安，每晚灯火初上，就有市民社团及艺人上街化装游 行，并表演各种技艺。多时有数千百队，连亘十数里。
明 代，明太祖朱元璋还将放灯的时间规定为十天，从正月初八 晚开始张灯，延至十七日晚落灯，并增设了戏曲表演。明成 祖朱棣建都北京，在东华门辟二里长的灯市，入夜，花灯烟 火照耀通宵，鼓乐杂耍喧闹达旦。清代，宫廷内的灯彩更加 考究，乾清宫设鳌山灯，预先在头年的秋天就收养蟋蟀，明 灯时放置其中，蟋蟀从灯中发出唧唧鸣声，可谓别出心裁。 在北京又把灯与市合一处，以琉璃厂为中心。除观灯外，尚 有秧歌。‘有一个叫田登的人做了州官，为了避“官讳”，不许百姓言“登”。“登”与“灯”谐音，所以连“灯”也不许老百姓说。“点邓”只能叫“点火”。那一年元宵节到了，照例要放灯，他出、布告说；“本州依例，元宵放火三日。”当地老百姓讽刺他为“放火州官”，同时用“只许州官放火，不许百姓点灯”这句话，表示对统治者的不满。
解放后，元宵佳节的花灯会景况更加盛大、壮观。如1984年元宵节北京一个区的花灯会．会场四周，上千盏大小花灯齐放光明。有传统的走马灯、荷花灯、孔雀灯；也有现代味的火箭灯、体育杯灯等。苏州制的走马灯，尤具特色。这种灯形如亭台，灯壁用双层暗花装饰，玲珑透剔，光灿清新。点烛后，灯的内壁自动旋转，所绘的八仙过海、鲤鱼跳龙门等，跃然灯上，循环往复，深受人们喜爱。各色花灯，木扎纸糊，泥捏绢贴，五光十色。变幻多姿的灯光下，还有踩高跷、小车会、舞狮子、扭秧歌等精彩表演。民间文艺团体还义务演出，大献技艺，为灯会增添了更多的欢乐。
元宵节夜晚，除了放灯外，青海民间还有放“冒火”的习俗。届时，家家门前巷道口上，都要堆放许多麦草堆，相连几家的草堆排接起来，长达数百步。老年人在草堆里放上一两撮晒干的柏树叶子，孩子们往草堆里撒上一两把青盐。当月亮升上东山头的时候，便点燃草堆，冒起火焰，俗称放“冒火”。这时长长的草堆，舞起条条火龙；青盐在草堆里，象放鞭炮似的“劈劈拍拍”地响个不停，柏树叶子散发出一股股清香。人们按班辈和年龄大小排列成行，一个跟一个地从草堆火焰上跳来跳去。元宵节放“冒火”，说是可以烧尽灾星祸苗，保佑一年里平安吉祥。
在我国北方，元宵佳节赏冰灯，别具一番情趣。冰灯，是北方特有的一种民间艺术，在我国已有一百多年的历史。冰灯的制作分为冷冻和冰雕两种。冷冻，用于制作一般小型的冰灯，做时要先做好模具，然后向模具中注水，送到室外冷冻。冻到一定厚度，稍溶，将冰壳拨出，装上光源即成。冰雕，用于制做冰峰、冰兽、冰塔、冰楼等大型的冰制品，制做时，用天然冰块砌成不同的冰堆，然后用斧、锯、铲等工具加以精雕细刻成为各种动物、花卉和建筑，再置以电灯而成。夜幕降临，冰城中灯光灿烂，在那梦幻般的境界里，游人川流不息，尽情享受这北国独有的瑰丽美景。
猜灯谜。灯谜即写在彩灯上的谜语，又叫灯虎，比喻其艰难深奥，不易被人猜中，好似射虎那么难；猜灯谜又叫“射灯虎”。
谜语在我国源远流长。早在春秋战国时代，一些游说之士，为了劝说君王，常常不把本意说出，而用隐语暗示。这种隐语当时叫做“度辞”。这就是谜语的前身。秦汉以后，形成为一种书面创作。到了三国时代，猜谜盛行。宋代出现了灯谜。人们将谜条系于五彩缤纷的花灯之上，供人猜射。明、清时代，猜灯谜活动在民间十分流行。《红楼梦》里就有贾宝玉与众姐妹猜灯谜的生动描写。《镜花缘》里有猜灯谜故事的详细记载。千百年来，一些文人学者编出了不少谜语专著。如宋朝的《文戏》，清朝的《俞曲园灯谜大观》，清末民国初年的《春灯谜》、《灯谜品话》，《指圆灯谜草》，民国时的《谜海》，解放后的《灯谜大观》等。 元宵佳节，除上述吃元宵、放灯、猜灯谜等活动外，在古代甚至直到唐宋还有一些特殊的习俗。如祭祀门户、为蚕逐鼠，迎紫姑等。祭祀门户，是把一些将绽新绿的杨树枝插在门上，任其飘曳；在碗里的豆粥中插上筷子，或者再摆一些酒肉和其他食品，目的是为了祈祷家宅平安、家业兴旺。为蚕逐鼠，是正月十五这一天，熬上稀粥，上面盖上肉，一边登上屋顶去放粥碗喂鼠，一边嘴里还要不断地高唱：“登高糜，挟鼠脑，欲来不来，令我三蚕老。”认为这样做可以驱除蚕室大祸老鼠。迎紫姑，是正月十五日夜，人们做出紫姑的模拟人像，到她经常干活的厕所和猪圈旁去迎接她，紫姑即厕神，据说生前是个身份低微的小妾，因受虐待，正月十五夜死于厕中。据说紫姑神能“卜将来蚕桑并占众事”，还善于猜谜，在神的世界中虽然是个不起眼的小角色，却被人们同情、喜爱。
古时有些地方盛行牵钩(拔河)之戏，这是一种节日进行的体育竞赛。旧时北京还有妇女“走桥”习俗。所谓“走桥”，即妇女于正月十六日，着葱白米色月光衣，结伴行游街市，认为可消病免灾。女孩则有“宜男谶”的习俗，去正阳门正洞摸门钉，“桥边小步归来喜，摸得城门铁叶钉。”儿童则泥塑鬼判，虚其腹，燃火其中为戏。。其他还有盘杠子、跑竹马等。
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