年这个称谓是自周朝开始的，《尔雅·释天》上说：夏日岁，商日祀，周日年。而很早以前，古代的字书都把“年’’放在禾部，叫“稔”，寓意谷禾丰稔，《谷粱传》曾说：五谷皆熟，为有年；五谷大熟为大有年。这里的有年就是收成好，大有年自然就是大丰收的意思了。可见那时还未出现“年”。但是周朝的“年”却以建子，即十一月初一为岁首。故于公元前104年，汉武帝太初元年确定以“正月为首”后，“年”才成为现在阴历中所规定的。
  到民国初年，年才被正式定为春节。这是为了区别辛亥革命前通用的阴历，与革命后使用的阳历中的两个“年”，一．般在阳历中称年，而因二十四节气中的“立春”恰好在农历年前后，所以农历的正月初一就被称为春节了。