太平洋这一名称是葡萄牙航海家麦哲伦在环球航行中给取的。
  1519年9月20日，麦哲伦率西班牙探险队从塞维尔动身，经直布罗陀海峡，沿大西洋向西，开始环球航行。一年多以后，当他们的船队来到南美洲南端时，突然发现此处海岸陡分为二，麦哲伦的船队于是顶着惊涛骇浪向前驶进。此处是狂风巨浪，到处有险滩暗礁，他们经过38天的艰苦奋斗，终于平安驶进海峡。这时，他们的面前出现了茫茫海洋，海水舒缓平静，浩浩荡荡地流向远方。麦哲伦的船队从南美洲越过关岛，来到菲律宾群岛。此后的航行中，他们再也没有遇到大的风浪。同行的队员兴奋地说：“这里真是个太平之洋呀!”
  这样，后来人们就把美洲、亚洲和大洋洲之间的一片大洋，叫做“太平洋”。