上海现在是我国最大的工商业城市。从古至今，上海的发展与贸易有着密切的联系。大约从宋代开始，随着商贸的日益兴盛，上海一跃成为“东南名城”，尤其在清道光年间更是“商贾云集”、“城内外无隙地”。
  不过，上海名称的出现和上海作为一个独立的行政区并不是很久以前，在唐代它还仅仅是华亭县的一部分。关于上海名称的由来目前有两种说法：一种说法是取自《弘治上海志》中“其地居海上之洋”这句话；另一种说法认为由于当时有上海浦和下海浦等水道而得此名。但是无论哪一种说法，有一点可以肯定的是，宋代开始设置上海镇，而且上海之名也最早出现在北宋郏亶之的《水利书》中。至元代改称上海县1928年设置上海特别市，两年后改称上海市，一直到现在。上海还简称沪。