我国第二大综合性工业城市天津是由一个小渔村发展而来。“天津”一名始于明成祖时期，它的兴起经过了一个漫长的岁月。最初，天津地区不过是一片人烟稀少的海湾，当地人以渔猎为生。
  直到唐代，于今日天津范围内的临海地带，才建造一座小城，叫"“军粮城”，是转运军粮的专用码头。
  到北宋时期，这座“军粮城”成为宋辽边界的“三女寨”，这是在史书中可见的最早的一个关于天津的称呼。金朝时改称“直沽寨”，不过其规模仅相当于一个小村镇。
  元朝时期，直沽寨的地位日益重要。由于元都城在北京，所需粮食却又来自南方，而此时，运河的运输量有限，这样，海上运输异常繁忙，当粮船进入海河后，必须经过直沽运抵北京。公元1279年，元朝皇帝在此设立海运米仓，继而设置接运厅；并命重兵守护，1316年将其改称为海津镇。
  明成祖时，“尝由此济渡沧州”，并“凿池筑城”。“天津”这一称呼便由“天子经由之渡津’之义得来。
  清初，以天津为中心的长芦盐业兴盛起来，大量海盐由此南运，再加上原有的漕粮北上，天津城市加速发展。因此，天津由卫升州，很快又以府易州。
  到了近代，内河航运中止了。但是天津因为在鸦片战争中被辟为通商口岸，海上贸易遂从此而兴旺。逐渐地，天津成为华北最大的商埠和全国第二大港口。
  观历史，天津在历经2000年左右的风雨沧桑后，终于从战国时代的一片荒凉的渔猎区，走到今日我国的大城市和北方巨大的经济中心的行列里来。