满洲原为族名，后转变为地名。据史书上讲：明朝中期以前，建州女真部落一直定居在吉林东部婆猪江(今浑江)地区，以后由于经常受到来自松花江中游以下至黑龙江流域东濒海一带野人女真忽刺温部落的侵扰，以及“朝鲜国军马抢杀”，生活始终无法安稳。于是建州卫都指挥命事李满住被迫于1438年率部族众人西退，“移住灶突山东浑河上”。不久，清太祖努尔哈赤五世祖也率所属部族300余户退至浑河支流苏子河一带，与李满住部合居在一起。尔后，由于努尔哈赤的崛起，使女真族各部获得了统一。1616年，努尔哈赤在赫图阿拉称帝，．建立大国(后金国)，尊号“满位”，自号“满洲”大汗。起初，满洲一词的读音没有固定的字，因此又可叫满住、满珠、曼殊、文殊，直至清天聪九年(1635年)，太宗皇太极才把女真人正式改称为满洲人。满洲从此便成了民族的名称。辛亥革命后，人们通常将“满洲族”称为“满族”；因东北三省是满族兴业之地，而汉语的“洲”字又有地名之意，所以用来假借，把东北称为满洲，最终成为一个地名。