秦始皇吞并六国，成为中国历史上第一个皇帝后不久，为了长生不老，益寿延年，便派了一个名叫卢生的方士替他到海上去求长生不老药。卢生提出要斋戒沫浴3天之后，带上珠宝法器，找一个沙软潮平的地方乘船人海。秦始皇答应后，便派出大队人马去找人海的地方。
  3天后，有一队人马回报说：在碣石山东北80多里的海岸上，发现一个翡翠般的海岛，那里风小浪平，适于船只航行。秦始皇亲自登上小岛一看，岛上苍松翠柏，一片碧绿，开满了鲜花，大海风平浪静，海边细沙像铺了层柔软的绒毯，景色美极了。不由赞叹道：我游遍天下，不料在此发现这样一个美丽的地方。如能在此久住，也可算作神仙了。于是，命卢生带着20多名随员和一些贵重物品，分乘三艘船人海了。秦始皇亲自为他们送行。
  卢生出海几天，根本找不到什么仙山，也没有求到仙药。秦始皇求长生不老药虽然一无所获，却意外地发现了这块伸人渤海的小半岛。后人在秦始皇站过的东山脚下刻碑为记：“秦始皇求仙人海处。”秦皇岛也因此而得名。