关于台湾名称的由来，历来众说纷纭，现在，国内外大致有三种不同的看法：
   第一种认为，在1624年荷兰人强占台湾后，陆续在海水人湾处修建了一些楼台，“台湾”便由此而得名。
   第二种认为，台湾本应称“大湾”，是文人们在文章中引用它时，逐渐转化而成的。大湾是安平(今台南西安平镇)的大海湾，到今天早已完全陆化了。在其未陆化时，明朝文人陈第的《东番记>中称之为“大员”，清代的周婴在《远游篇编》中已将台湾写成“台员”了。
   第三种看法较为可靠。认为根据实地考察以及对史料的整理、挖掘，发现在原先的安平地区，存在着一个称为台窝湾族的土著部落，习惯上，就把这一地区称为“台窝湾”。后来，随着习惯的变化与官府的正式命名，“台湾”遂成为全岛的名称。
   台湾岛很久以前就存在了，我国的历史典籍中对台湾历次名称的改变记载得很周全。《尚书·禹贡》中称台湾为岛夷；瀛洲是《史记》中的称谓；《后汉书》改称为“东鲲”；到了三国志》中又称为“夷洲”。以后的称谓，音的变化就不太大了。唐代谓之“流求”，宋代不变，至元代改为“琉球”，明代中后期曾一度称“东番”，但在后期，台湾这一称谓终于出现了。