明朝末年，农民起义军领袖张献忠率领着一支起义军攻人四川省，在离重庆不远的地方，见一个逃难的妇女，手里抱一个六七岁的小孩拼命地往城里跑，她的身后还跟着一个四五岁的小孩。张献忠觉得很奇怪，“为什么她抱着大孩子跑，反而丢了小孩子不管呢?于是派人叫住那位妇女问清原委。那位妇女对张献忠说，大孩子是别人委托我照管的，小孩子是我亲生的。我不能只顾亲生的而丢了别人的孩子。张献忠听了很感动，便顺手折了一枝杨柳，对她说，农民起义军只杀坏人，不杀老百姓，不用害怕，也不用逃跑。并让她回去叫左邻右舍的老百姓，家家插上杨柳，证明不是贪官污吏，起义军进城后，绝不伤害门前插着杨柳的百姓。那妇女回去后，‘就叫邻居们在门前都插上柳条，果然平安无事。从此，这条街，就改名叫杨柳街了。